많은 이들이 겸손과 성숙함을 훈장처럼 내세우지만, 켈빈 예보아에게 이것은 단순한 단어가 아니다. 이는 그가 자신의 커리어를 (재)구축한 궤도다: "2년 전 제가 미네소타를 선택한 이유는 제가 누구인지 증명하고 싶었기 때문입니다. 여기서 그렇게 할 수 있습니다." 이 공격수는 인터뷰에서 이렇게 말했다. "제 잘못임을 인정하고 싶었습니다. 뛰다 안 뛰다 하는 상황은 어렵고, 모든 사람이 자신의 책임을 지지는 않습니다. 어떤 이들은 감독 탓을 하고, 어떤 이들은 외부 요인을 탓하죠. 저는 아닙니다. 이전에 경기에 거의 나오지 못했다면 무언가 문제가 있었다는 뜻입니다."

 

5월이면 26세가 되는 이 25세 청년의 성숙함은 수천 킬로미터 떨어진 곳에서도 느껴진다. 그는 미국에서 연결되었고, 그곳 시간은 오후 3시다. 안경을 쓰고 얼굴에는 미소를 띤 채, 모든 것을 가져가고 싶어 하는 타고난 욕망을 보인다. 하지만 언제나 신중한 태도다.

 

"제 꿈은 프리미어 리그입니다. 그것이 제 가장 큰 목표입니다. 그런 유형의 축구가 저에게 가장 잘 맞는다고 생각하며, 언젠가 그 리그에서 뛸 수 있는 티켓을 거머쥘 수 있기를 바랍니다." 그리고 그는 대표팀에 대해서는 말을 아꼈다. "그 이야기를 길게 하고 싶지는 않습니다. 저에게 중요한 것은 기록입니다. 그리고 저는 이탈리아계 가나인이라서 여전히 선택할 수 있습니다. 가장 적절한 때가 되면 무엇을 할지 결정할 것입니다."

 

기록은 거짓말을 하지 않으므로, 기록이 말하게 해보자: 예보아는 2025년을 13골로 마무리했고, 2026년의 시작을 오스틴을 상대로 한 2-2 동점 골로 장식했다. "최근 몇 달 동안 정말 많이 성장했습니다. MLS의 경기에 적응하고 있어요." 그는 덧붙였다. "피지컬 측면에서는 프리미어 리그와 비슷하지만, 세리에 A는 무엇보다 전술에 집중합니다. 여기서는 뛰지 않으면 흐름을 놓치게 됩니다 (웃음)."

 

성장을 위한 국가. 배우고 익히며 자신을 다시 알릴 수 있는 리그. 말하기에 생소할 수도 있지만, 어쨌든 우리는 자신의 커리어에 여전히 할 말이 많은 2000년생 청년에 대해 이야기하고 있다: "2023년에 이미 여기 올 수도 있었지만, 성사되지 않았습니다. 그다음 해에 다시 기회가 왔죠. 저는 신앙심이 깊고, 어떤 면에서는 미네소타가 제 미래에 적혀 있었다고 이해했습니다." 최근 레알 마드리드의 前 공격형 미드필더 하메스 로드리게스를 영입하며 성장 중인 클럽이다: "플레이스테이션에서 프리킥을 찰 때 그를 쓰곤 했죠 (웃음). 그런데 이제 코첼라 (훈련지) 에서 실생활로 저와 함께 프리킥을 차고 있습니다. 그는 환상적인 친구예요. 첫날 그는 우리와 훈련하지 않고 세트피스만 찼습니다. 20번의 프리킥 중 18번을 골로 연결하더군요. 여전히 마법 같은 발을 가지고 있습니다." 챔피언의 겸손함도 곧바로 나타났다. "그는 많은 것을 이겼습니다. 콜롬비아의 주장이기도 했죠… 하지만 도착했을 때 우리에게 부끄러워하는 모습을 보였습니다. 그의 행동에 놀랐습니다. 좋은 친구이고 좋은 사람이며, 정말 따뜻한 사람입니다."

 

MLS는 더 이상 안드레아 피를로, 프랭크 램파드, 스티븐 제라드와 같은 전설들의 마지막 런웨이가 아니다. 오늘날 이곳은 도약대다. 예보아 자신이 그 증인이다. "흥미로운 젊은 선수들이 많습니다. 미국은 남미와 가깝고 그곳에서 정말 흥미로운 친구들이 여럿 왔습니다. 예를 들어 신시내티의 에반데르나 뎅키가 생각나네요." 이어 말했다. "미네소타에서는 제 팀 동료인 흘롱와네와 호아킨 페레이라를 꼽을 수 있습니다. 또한 LAFC에서 손흥민과 함께 환상적인 시즌을 보내고 있는 부앙가도 있습니다." 유럽 빅클럽들의 시선은 미국 리그로 향해 있다. "시애틀은 최근 몇 달 전 오베드 바르가스를 아틀레티코 마드리드로 이적시켰습니다. 작년에 우리와 함께 뛰다가 지금은 비야레알에 있는 타니 올루와세이도 생각나네요. 리그가 정말 많이 성장하고 있습니다."