이고르 투도르(Igor Tudor)는 토트넘을 강등 위기에서 구해야 하는 임무를 맡은 인물입니다. 그는 이탈리아에서 훌륭한 실적을 거두었지만, 북런던에서도 상황을 반전시킬 수 있을까요?

 

현재 토트넘 홋스퍼 스타디움에는 불이 났습니다. 그리고 이 비상사태에서 스퍼스는 현존하는 최고의 소방수 중 한 명에게 도움을 요청했습니다.

 

토트넘은 현재 프리미어리그 16위에 머물러 있으며, 지난주 처참한 성적을 거둔 토마스 프랑크(Thomas Frank) 감독을 경질했습니다. 이제 이고르 투도르는 토트넘의 시즌을 구조하는 것뿐만 아니라, 강등으로부터 팀을 구해야 하는 막중한 과제를 안게 되었습니다.

스퍼스는 지난 몇 년 동안 시즌 도중에 수많은 감독 교체를 단행했습니다. 2019년 이후 마우리시오 포체티노, 조제 무리뉴, 누누 에스피리투 산투, 안토니오 콘테, 그리고 이제 프랑크까지 모두 시즌 중반에 경질되었습니다. 하지만 영입되는 감독이 '실질적인 강등 가능성'에 직면한 것은 이번이 처음입니다.

 

프랑크는 2008년 후안데 라모스 체제 이후 처음으로 8경기 연속 무승이라는 기록을 남긴 채, 강등권과 단 5점 차인 상태에서 팀을 떠났습니다. 스쿼드는 부상으로 초토화되었고, 밑바닥에서 노팅엄 포레스트와 웨스트햄이 기세를 올리는 사이 스퍼스는 생각하기도 싫은 파국을 향해 미끄러지고 있습니다.

 

클럽은 그야말로 엉망진창인 상태이며, 이는 자업자득이라 할 만합니다. 그들은 모든 것이 저절로 바로잡힐 것이라는 막연한 희망 속에 프랑크의 경질을 너무 오래 끌었습니다. 그리고 이제야 전임(현직이 아닌) 단장 파비오 파라티치가 지난여름 프랑크보다 먼저 선임하고 싶어 했던 인물을 고용했습니다. 토트넘의 계획성 부족은 프랑크가 떠날 때 수석 코치 존 헤이팅아가 합류한 지 불과 33일 만에 팀을 떠났다는 사실에서도 여실히 드러납니다.

 

하지만 과거에 어떤 실수가 있었든, 앞을 내다봤을 때 이제 더 이상의 오차 범위는 없습니다. 그들은 더 이상 어떤 것도 잘못될 위험을 감수할 수 없습니다.

 

그렇기에 잉글랜드 축구계와 특히 스퍼스 팬들에게 투도르는 처음에는 기이한 선임처럼 보였습니다. 프리미어리그 경험(선수로서나 감독으로서나)이 전혀 없어 의지할 만한 명성이 없는 인물은 많은 팬이 원하던 카드가 아니었습니다. 팬들은 즉시 신뢰할 수 있고, 침몰하는 배를 구할 수 있다는 확신을 주는 '검증된 인물'을 원했습니다.

 

그러나 이탈리아에서 투도르는 바로 이런 상황에 호출해야 할 인물로 정평이 나 있습니다. 비록 잉글랜드에서 감독직을 수행한 적은 없지만, 매우 짧은 시간 안에 클럽의 운명을 바꾼 경험이 풍부합니다.

 

이번이 그의 12번째 감독직인데, 시즌 시작 전부터 팀을 맡았던 적은 단 세 번뿐입니다. 스퍼스에 좋은 소식은 그가 부임하면 대개 결과가 빠르게 개선된다는 점입니다.

 

그가 유럽 5대 리그에서 시즌 도중 부임한 5번의 사례는 모두 세리에 A였으며, 그때마다 그는 전임자보다 팀의 경기당 승점(PPG)을 높이며 긍정적인 영향을 미쳤습니다.

우디네세(두 시즌 연속)와 헬라스 베로나 두 곳 모두에서 그는 강등이 실질적인 위협이었을 때 부임하여 팀을 잔류로 이끌었습니다. 특히 베로나의 경우, 9월에 승점도 없이 최하위였던 팀을 맡아 리그 상위권(Top-half) 마무리를 해냈습니다.

최근 몇 년 동안 그의 임무는 유벤투스와 라치오 같은 빅클럽들을 다시 유럽 대항전 순위권으로 돌려놓는 것이었습니다. 따라서 토트넘에서의 도전은 오랜만에 겪는 강등권과의 사투인 셈입니다.

 

장기적으로 스퍼스는 훨씬 더 높은 곳을 목표로 할 것이며, 투도르가 시즌 종료 전까지 감독으로서 인상적인 모습을 보인다면 당연히 정식 감독 후보가 될 것입니다. 그는 스퍼스를 강등권에서 빠르게 떼어놓고 클럽이 다시 순위표 상단을 바라볼 수 있게 만들기를 희망할 것입니다.

 

하지만 그는 어떤 역할에서도 그리 오래 머물지 않았습니다. 2013년 4월부터 2015년 2월까지 하이두크 스플리트에서의 78경기가 그의 커리어 중 가장 긴 재임 기간이며, 이는 다른 곳과 비교해도 압도적으로 깁니다.

 

그는 2022-23 시즌 마르세유에서 한 시즌 전체를 소화하며 팀을 리그1 3위로 이끌었고, 이는 클럽이 마지막으로 우승했던 2010년 이후 15시즌 동안 두 번째로 높은 승점이었습니다. 하지만 초기부터 팬들이 그에게 등을 돌리는 등 적대적인 환경에 처하자 그는 스스로 떠나기로 결심했습니다. 이는 그가 주요 유럽 리그 클럽에 머문 최장 기간이 단 1년임을 의미합니다.

 

겉보기에는 그가 장기적인 관점에서의 선임으로는 보이지 않습니다.이는 프랑크를 선택하고 수개월 동안 "어떤 어려움 속에서도 함께 하겠다"고 고집했던 스퍼스의 기존 입장과는 상당한 괴리가 있습니다.

 

또한 그는 프랑크가 (의도했든 아니든) 구사했던 수비적인 축구에서 전술적으로 큰 변화를 줄 것으로 보입니다. 투도르는 이번 주 토트넘 웹사이트와의 인터뷰에서 "나는 긍정적인 것을 좋아한다. 공격적인 축구를 하는 것을 좋아한다"고 말했습니다. 이번 시즌 프랑크 체제의 스퍼스보다 낮은 기대 득점(xG) 총합(27.4 xG)을 기록한 팀은 프리미어리그에서 단 세 팀뿐이었습니다.

 

어쩌면 토트넘 같은 팀에게는 이것이 놀라운 일이 아닐 수도 있습니다. 그들은 앞서 언급한 수많은 감독을 거치며 일관성 없이 스타일을 바꿔왔기 때문입니다. 이제 관건은 투도르가 이 선수단을 데리고 자신의 축구를 얼마나 빨리 효과적으로 구현하여 승점을 따낼 수 있느냐입니다. 그는 아이디어를 팀에 주입할 시간이 부족한 상황에 익숙하지만, 이번 작업은 스퍼스의 부상 위기 때문에 더욱 어려울 것입니다.

 

그는 이번 주, 이 "쉽지 않은" 상황에서 자신이 선호하는 3-4-2-1 포메이션 대신 다른 형태를 사용할 수도 있음을 암시했습니다. 그는 유럽 5대 리그에서 치른 124경기 중 120경기에서 스리백을 사용했지만, 스퍼스에서는 대안적인 포메이션을 고려할 수도 있습니다. 그는 "현재 가용한 선수들에게 가장 잘 맞는 시스템을 찾아야 한다"고 말했습니다.

다만 경기 스타일만큼은 타협하지 않을 가능성이 큽니다. 그는 항상 전방 압박을 기반으로 한 공격적인 경기를 장려하며, 이는 이전 프랑크의 축구와는 완전히 결별하는 지점이 될 것입니다.

투도르는 이번 시즌 유벤투스에서 시작했는데, 재임 기간 팀은 세리에 A 하이 턴오버(상대 골라인 40m 이내에서 공을 뺏는 횟수) 부문에서 경기당 7.3회로 2위를 기록했습니다. 한편, 2022-23 시즌 마르세유 시절에는 경기당 9.1회로 리그 1에서 3위를 차지했습니다.

 

프랑크 체제에서 토트넘은 이번 시즌 프리미어리그 11위(경기당 6.3회)에 머물렀습니다. 상대 진영에서의 압박 횟수는 13위입니다. 요약하자면, 그들은 전임 감독 하에서 일관성 있고 효과적인 압박을 가하지 못했습니다.

투도르는 신체적 헌신을 중시하며 선수들에게 이 부분에서 더 많은 것을 요구할 것입니다. 그는 이번 주 스퍼스 웹사이트에 "팀으로서 115km를 뛸 수 있다면 105km보다 낫다"고 말했습니다. 이번 시즌 스퍼스보다 적은 거리를 뛴 팀은 단 4개 팀뿐입니다(경기당 108.6km).

 

그가 특별한 의도 없이 한 말일 수도 있지만, 115km라는 구체적인 수치에 주목한 점이 흥미롭습니다. 이번 시즌 프리미어리그에서 한 경기 115km 이상을 뛴 사례는 89번이나 있었지만, 스퍼스는 단 한 번도 없었습니다. 다만 투도르는 선수들에게 더 많은 활동량을 요구하는 것과 동시에, 추가 부상자가 나오지 않도록 균형을 맞춰야 할 것입니다.

 

스퍼스는 경기력의 질, 팀으로서의 성과, 그리고 스쿼드 내 수많은 재능 있는 젊은 선수들의 역량 등 개선해야 할 점이 무수히 많습니다.

 

하지만 지금 당장 가장 중요한 것은 결과입니다. 그리고 투도르는 당장 이번 주 일요일 '북런던 더비'라는 거대한 도전에 직면해 있습니다.

 

스퍼스는 지난 몇 년 동안 아스널에 크게 뒤처져 왔으며, 전력이 약화된 현재 스쿼드로 라이벌에게서 승점을 가져올 가능성은 희박해 보입니다. 그들은 최근 아스널과의 홈 경기에서 3연패를 기록 중이며, 만약 이번에도 패한다면 1952년에서 1955년 사이 기록한 4연패 이후 최악의 기록이 됩니다.

 

그러나 스퍼스의 새 감독이 팬들의 마음을 단번에 사로잡을 수 있는 경기가 있다면, 바로 이 경기입니다. 고무적인 경기력만 보여줘도 충분하겠지만, 투도르가 최근 맡았던 5개의 직장(하이두크 스플리트, 베로나, 마르세유, 라치오, 유벤투스)에서 모두 데뷔전을 승리로 장식했다는 사실은 팬들에게 실낱같은 희망을 줄 수 있습니다.

사실 승점이 절실함에도 불구하고 일요일 경기는 일종의 '보너스(free hit)'에 가깝습니다. 투도르의 진짜 승부는 일주일 뒤 풀럼 원정부터 시작될 것입니다.

 

스퍼스는 새 감독이 이전 팀들에서 그랬던 것처럼 프리미어리그의 이 '화재'를 효과적으로 진압해주기를 간절히 바라고 있습니다. 그들은 승리가 필요하며, 아주 빨리 승리해야 합니다.