또 다른 세상에서 빅터 오시멘은 유벤투스의 유니폼을 입고, 자신을 중심으로 나폴리의 세 번째 스쿠데토를 일궈냈던 루치아노 스팔레티 감독의 지도를 받고 있다. 하지만 현실 세계에서 빅터 오시멘은 갈라타사라이의 핵심 공격수이며, 오늘 밤 유벤투스와의 UEFA 챔피언스 리그 플레이 오프 1차전을 치른다. 이 나이지리아 공격수가 이탈리아를 떠나 이스탄불로 이적한 지 531일이 흘렀다. 나폴리와의 이별은 소셜 미디어 시대 특유의 긴장감이 수개월간 이어진 끝에 찾아왔다. 모든 것은 볼로냐전에서 오시멘이 페널티 킥을 실축한 후, 구단 공식 틱톡 계정에 올라온 영상에서 시작되었다. 이론적으로는 농담조였던 그 영상에서 빅터는 코코넛에 비유되었고, 누군가는 인종차별이라 말하며 논쟁은 수주간 지속되었다. 그사이 오시멘은 자신의 인스타그램에서 나폴리 시절의 모든 사진을 삭제하며 응수했다. 그것은 긴 밀당의 시작일 뿐이었다…

 

"내가 사랑하는 클럽과 도시를 찾았습니다. 어쩌면 행운이었을지도 몰라요. 이스탄불에 도착하자마자 왜 여기서 뛰었던 모든 선수가 팀과 사람들에게 반하게 되는지 이해하게 됐죠. 이전에는 이런 감정을 느껴본 적이 없습니다.'

 

"우리는 국제적인 수준으로 성장하려 노력 중입니다. 다른 최정상급 선수들도 영입되었고, UEFA 챔피언스 리그에서 좋은 성적을 내는 것이 목표입니다. 튀르키예에서는 이미 확고한 위치에 있지만, 이제 유럽 무대에서 흔적을 남기고 싶습니다."

 

"톱 클럽과 맞붙는 건 자극제가 됩니다. 유벤투스를 상대로는 단 한 번의 실수도 뼈아픈 결과로 이어질 수 있기에 방심해서는 안 된다는 걸 잘 알고 있습니다. 그리고 스팔레티 감독님을 다시 만나게 되네요…."

 

"우리가 싸웠다는 말들도 있었지만 사실이 아닙니다. 나는 그를 매우 존경해요. 그는 우리가 우승할 수 있다는 걸 납득시키기 위해 나폴리 훈련장에서 몇 달간 숙식하며 밤낮으로 일했습니다. 김민재, 앙귀사, 크바라츠헬리아, 그리고 저를 최고의 컨디션으로 끌어올려 수십 년간 우승하지 못했던 클럽에 트로피를 안겼죠. 요구하는 게 많았지만, 그만큼 주는 것도 많은 분이었습니다. 어떤 감독들은 당신을 축구 선수이기 전에 인간으로서 먼저 성장하게 만듭니다."

 

"비교하는 건 좋아하지 않지만, 제가 현존하는 최고의 센터 포워드 중 한 명이라는 건 압니다. 제가 1위가 아니라면 2위겠죠. 아니면 적어도 3위거나요…."

 

"네, 오늘 제가 세리에 A의 다른 두 톱 클럽 소속이었을 수도 있었던 것처럼요. 갈라타사라이와 협상을 시작하기 전, 지운톨리 유벤투스 단장이 저를 영입하려고 전화를 했습니다. 구단 관계자 몇 명과 대화도 나눴고 그들은 관심을 보였지만, 그 (오시멘은 데 라우렌티스 회장의 이름을 결코 언급하지 않았다 - 편집자 주) 가 저를 보내주지 않을 거라는 걸 알고 있었습니다. 어쨌든 관심은 분명히 있었습니다. 그리고 유벤투스가 전화를 하면, 상황이 어떻든 일단 앉아서 이야기를 들어봐야 합니다."

 

"팬들에게는 미안합니다. 저 역시 무슨 일이 일어났는지에 대해 한 번도 말한 적이 없으니까요. 일부 팬들은 제 집 앞까지 찾아와 설명을 요구하기도 했습니다. 우리는 서로 대화했고, 저는 그들에게 제 입장이 되어봐 달라고 부탁했습니다. 나폴리가 그 틱톡 영상을 올린 후, 무언가가 완전히 깨져버렸습니다."

 

"누구나 페널티 킥을 실축할 수 있고, 누구나 그것 때문에 놀림을 받을 수 있습니다. 하지만 나폴리는 오직 저에게만 그랬고, 심지어 특정 유형의 암시 (인종차별적 뉘앙스) 가 담겨 있었습니다. 저는 인종차별적 모욕의 희생자가 되었고 결정을 내렸습니다. 떠나고 싶었죠. 인스타그램에서 나폴리 유니폼을 입은 사진을 지우자 그들은 기다렸다는 듯 저를 팬들과 이간질했습니다. 제 딸은 저에게 있어 나이지리아인보다 나폴리인에 더 가까운데 말이죠…."

 

"다음 해 여름에 제가 떠날 수 있게 해주겠다는 신사협정이 있었지만, 상대 측은 그 약속을 완전히 지키지 않았습니다. 저를 아무 데나 보내려고 했고, 저를 개처럼 취급했습니다. 일로 가라, 절로 가라, 이거 해라, 저거 해라… 저는 커리어를 쌓기 위해 정말 열심히 노력해 왔습니다. 그런 대우를 받아들일 순 없었습니다. 저는 꼭두각시가 아닙니다."

 

"물론입니다. 주변에서는 그가 저를 원하지 않는다는 소문이 돌았지만, 진심인가요? 당시 어떤 감독이 저를 원하지 않았겠습니까? 부임하자마자 콘테는 저를 집무실로 불러 상황을 알고 있지만 그럼에도 제가 남기를 원한다고 말했습니다. 그와 함께 일해보고 싶었지만 제 선택은 이미 끝났다고 설명했습니다. 더 이상 행복을 느끼지 못하는 곳에서 계속 일하고 싶지 않았거든요."

 

"일어난 일에 대해 그 누구도 공개적으로 사과하지 않았다는 점입니다. 그 유명한 영상 이후, 에도아르도 데 라우렌티스 부회장이 몇 번 전화를 했을 뿐입니다. 그게 끝이었죠. 그 와중에 제가 훈련장에 늦게 온다거나, 동료들과 싸운다는 소문이 돌았습니다… 모두 거짓말입니다. 팬들에게는 미안하지만, 그들을 이해하고 존경합니다. 그들은 언제나 어떤 상황에서도 클럽을 지지하니까요. 그들에게는 나폴리가 무엇보다 우선입니다."