“지금이 제 커리어에서 가장 좋은 시기라고 생각합니다. 경기력 면에서도 그렇고, 유럽 무대에서 충분히 보여줄 수 있었습니다. 네, 분명 지금이 제 선수 생활의 정점이라고 느껴요.”

 

“프랑스 리그는 이미 알고 있었습니다. 저는 축구를 정말 많이 보는 편이고, 프랑스 경기들도 챙겨봤어요. 경쟁이 치열하고 피지컬이 강한 리그라는 인상을 받았죠. 처음에는 제 스타일과 잘 맞지 않을 수도 있겠다고 생각했지만, 충분히 적응할 수 있을 거라고 느꼈습니다. 그리고 감독님의 축구 스타일도 큰 이유였습니다. 패스를 통해 경기를 풀고, 공을 소유하려는 축구를 원하거든요. 두 가지 요소가 모두 작용했습니다.”

 

“프랑스 리그를 낮게 평가하는 사람들은, 솔직히 이 리그 경기를 제대로 보지 않은 것 같아요. 이곳은 굉장히 경쟁적이고, 공간이 거의 나오지 않는 리그입니다. 대부분의 경기가 대인 마크로 진행되고, 경기를 풀어나가기 위해서는 그 일대일 싸움에서 이겨야 합니다. 정말 어려운 리그라고 느끼고 있고, 유럽 내에서는 프리미어리그와 가장 비슷한 리그라고 생각합니다.”

 

 

“축구에 대해 이야기하는 사람들 가운데 90%는 실제로 경기를 보지 않거나, 보더라도 축구를 제대로 이해하지 못한다고 생각합니다. 

 

 

“이번 시즌에는 아예 미드필더로 뛰고 있습니다. 오른쪽이든 왼쪽이든 중앙에서 뛰고 있고, 상대에 따라 다양한 지역으로 이동합니다. 

 

감독님이 저에게 큰 자유를 주셨어요. 말씀드린 모든 포지션에서 편안함을 느낍니다. 

 

그래서 왼쪽 풀백이다, 중앙 미드필더다라고 한정해 말하면 오히려 제 자신을 제한하는 것 같아요. 

 

저는 어떤 위치에서도 편하게 뛸 수 있습니다.”

 

“전술적인 부분은 모든 것에 있어서 정말 중요하다고 생각합니다. 결국 경기를 결정짓는 요소고, 감독들이 가장 강조하는 부분이기도 하죠. 

 

저는 많은 미드필더들의 움직임을 보면서, 그들이 어떤 공간으로 이동하는지를 유심히 봅니다. 

 

감독님도 이 부분에서 저를 많이 도와주세요. 공을 소유했을 때 어디로 움직여야 하는지, 어떤 부분을 개선할 수 있는지를 경기 영상으로 보여주시고, 공이 없을 때의 전술 개념도 계속 설명해 주십니다.”

 

 

“어릴 때 풀백으로 뛸 때는 마르셀루가 제 우상이었습니다. 미드필더로서는 파레데스를 정말 좋아해요. 기술적으로 뛰어나고, 항상 최고의 패스를 선택하는 선수죠. 

 

유럽에서는 지금 기준으로 비티냐가 정말 인상적이고, 모이세스 카이세도, 페드리와 함께 최고의 미드필더들이라고 생각합니다. 

 

이 선수들을 보면서 각자의 장점을 조금씩 흡수해 제 경기에서 구현하려고 합니다.”

 

 

“아르헨티나 대표팀은 세계 최고의 대표팀이고, 그 명단은 세상에서 가장 들어가기 어려운 리스트입니다. 모두가 엘리트 선수들이고, 정말 최정상급이죠. 월드컵 명단에 포함되는 건 쉽지 않겠지만, 자신감은 있습니다. 

 

지금 보여주고 있는 경기력을 유지해야 한다고 생각합니다. 대표팀에서 월드컵을 뛰는 건 꿈이지만, 그만큼 많은 노력이 필요합니다.”

 

“네, 그는 역사상 최고의 선수입니다. 메시와 같은 라커룸을 공유하는 건 모든 아르헨티나 선수, 아니 전 세계 모든 선수들의 꿈이죠. 누구나 메시와 함께 뛰고 싶어 합니다. 선수로서의 모습뿐 아니라 인간적으로도 정말 좋은 사람이고, 우리에게 보여준 모든 것에 대해 매우 감사하게 생각합니다.”

 

“아르헨티나는 세계 최고의 미드필더들을 보유하고 있습니다. 모두 정말 뛰어난 선수들이죠. 대표팀에 가게 되면, 저는 팀을 돕고 경험을 쌓으며 출전 시간을 얻기 위해 노력할 겁니다. 

 

이후의 선택은 감독님의 몫이죠. 하지만 말씀드렸듯이, 지금의 경기력을 유지하고 풀백과 미드필더 모두 소화할 수 있다는 걸 보여주고 싶습니다.

 

경기 수가 많은 대회에서는 여러 포지션을 소화할 수 있는 선수가 더 가치가 있습니다. 

 

월드컵에 가는 건 정말 어렵지만, 그 꿈을 이루기 위해 계속 노력하고 있습니다.”

 

“아르헨티나는 세계 최고의 대표팀입니다. 당연히 월드컵 우승 후보 중 하나죠. 

 

월드컵은 정말 어려운 대회고, 우승하려면 이제 여덟 경기를 이겨야 합니다. 

 

무슨 일이든 일어날 수 있죠. 하지만 이미 세계 최고 수준임을 증명해 왔기 때문에, 충분히 우승 후보라고 생각합니다.”