축구는 전 세계에서 가장 인기 있는 스포츠로, 대륙과 문화, 공동체를 넘어 수백만 명을 하나로 묶는다. 단순하고 접근성이 좋은 덕분에 축구는 전 세계 스포츠 문화의 핵심이 되었다.

 

미국에서는, 다양한 문화가 공존하는 나라, 소위 ‘문화의 용광로’라 불리는 이곳에서, 축구가 받아들여지는 길은 꽤 복잡했다. 이러한 복잡성이 가장 두드러졌던 곳이 바로 미시시피였는데, 이곳에서는 이상하게도 일정 기간 동안 축구가 사실상 불법이었다.

 

이 이야기는 문화적 정체성, 입법적 기묘함, 그리고 사회적 가치의 변화에 관한 것이다. 미시시피에서 왜 축구가 금지되었는지 이해하려면, 이 주를 둘러싼 역사적·법적 구조, 그리고 문화적으로 이를 강화하는 맥락을 살펴봐야 한다.

 

미시시피 역사에서 가장 당혹스러운 장 중 하나를 풀어가는 여정을 시작하며, 먼저 문화적 배경부터 살펴보겠다.

 

미시시피의 문화적 배경

미시시피에서 축구가 거부당한 이유를 이해하려면, 이 주의 문화적·스포츠적 맥락을 고려해야 한다. 미시시피는 강한 남부적 뿌리를 가진 주로, 전통적으로 미식축구, 농구, 야구가 지배적인 스포츠였다.

 

이 스포츠들은 지역 사회, 학교, 대학 등에서 중요한 문화적 요소로 자리 잡았다.

 

무엇보다도, 남부에서는 미식축구가 거의 종교와 같았다.

 

고등학교 경기조차 큰 관심을 받으며, 대학 축구의 라이벌전은 다른 곳에서는 보기 힘든 열정을 불러일으킨다.

 

사람들의 열정이 너무 깊어서 다른 스포츠, 특히 외부인들의 게임으로 여겨지던 축구가 설 자리는 거의 없었다.

 

20세기 중반, 축구가 주로 이민자와 외국 문화와 연관되어 있다는 점은 미시시피에서의 주류 수용을 더욱 어렵게 만들었다.

 

주가 가진 폐쇄적 성향과 변화에 대한 저항은 축구가 성장하기에 특히 비우호적인 환경을 만들었다. 그러나 문화적 편견만으로 축구가 불법으로 간주된 이유를 충분히 설명할 수는 없다. 이를 이해하려면 법적 측면을 살펴봐야 한다.

 

법적 구조: 축구를 불법으로 만든 이유

미시시피에서 축구가 단순히 불법이었다는 생각은 다소 과장된 면이 있다. 그러나 이 주장에는 어느 정도 사실이 있다. 이야기는 1892년 미시시피 법전(Mississippi Code)에 포함된 기이한 법령, 일명 ‘블루 법(blue laws)’에서 시작된다.

 

이 법령은 일요일에 다양한 공공 게임과 활동을 금지했으며, 종교적 의무와 도덕적 생활을 강제하기 위해 제정되었다.

 

일요일 축구뿐만 아니라 다른 여가 활동도 금지되었다. 논리는 간단했다.

일요일은 교회와 휴식의 날이며, 신체 활동, 조직된 스포츠까지도 허용되지 않았던 것이다. 이 법은 축구 자체를 공격하기 위한 것이 아니었다. 그러나 20세기 중반 축구가 점점 성장하면서 문제가 되었던 것이다.

축구 상황이 독특했던 이유는 바로 이 법의 선택적 집행에 있다.

 

미식축구와 야구 경기는 대개 무시되거나 심지어 일요일에 열리는 것이 환영받았지만, 외부인의 스포츠로 여겨지던 축구는 법적·비법적 적대의 쉬운 대상이 되었다.

 

문화적 외국인 혐오의 역할

미시시피에서 블루 법이 선택적으로 집행된 이유를 이해하려면, 당시 사회적 태도를 살펴봐야 한다.

 

20세기 중반 미국에는 유럽과 라틴 아메리카에서 많은 이민자가 들어왔고, 그들은 축구를 사랑했다.

 

뉴욕과 시카고 같은 대도시는 이러한 문화적 영향을 환영했지만, 미시시피 같은 작은 폐쇄적 주는 그렇지 않았다.

 

이민자 공동체에서 축구가 인기를 얻으면서, 이는 문화적 변화를 상징하게 되었다.

 

많은 미시시피 주민들에게 이러한 변화는 원치 않는 것이었다. 축구의 ‘외래성’은 스포츠를 억제할 구실로 완벽하게 이용될 수 있었다. 블루 법은 그 구실을 제공했을 뿐이었다.

 

축구를 표적으로 삼은 이러한 선택적 규제는 당시 미시시피의 더 넓은 인종적·민족적 편견을 드러내기도 했다. 아프리카계 미국인과 히스패닉계, 축구의 주요 지지층이 된 이 공동체들은 체계적으로 차별을 받았다.

 

따라서 축구에 대한 관심을 억제하는 것은 이 공동체를 주변화하는 또 다른 전략이 되었다. 이미 만연한 권력 구조를 강화하는 방식이었던 것이다.

 

전환점: 법에 대한 도전

블루 법 집행과 축구 억제는 반대 없이 지나가지 않았다. 20세기 후반, 미시시피와 미국 전역에서 문화적 태도가 변화하기 시작했다.

 

민권운동과 세계화 확대는 새로운 관점을 부각시켰다.

 

1970~80년대에는 축구를 대중화하려는 풀뿌리 운동이 힘을 얻기 시작했다.

 

이민자 공동체와 지역 애호가들은 비공식 리그를 조직하고, 학교와 레크리에이션 프로그램에서 축구의 대표성을 요구했다.

 

이러한 노력 중 다수는 여전히 존재하던 블루 법과 충돌했고, 법적·공적 논쟁을 불러일으켰다.

 

1980년대 후반, 잭슨(Jackson, 미시시피 주의 주도이자 최대 도시)에서 한 축구 선수 그룹이 일요일 활동 제한에 대해 헌법상 종교 자유(제1조 수정헌법)와 법 앞 평등권(제14조 수정헌법)을 근거로 도전한 사건이 있었다.

 

이 사건은 전국적인 주목을 받았고, 블루 법의 현대적 정당성에 대한 논쟁을 촉발했다.

 

블루 법의 종말

1990년대가 미시시피 축구의 전환점이었다. 미국이 1994 FIFA 월드컵 개최를 준비하면서, 축구 열풍이 전국적으로 번졌다.

 

주와 전국의 학교, 지역 사회는 축구 프로그램에 투자하기 시작했다.

 

한편, 블루 법을 뒷받침하던 법적 구조는 무너지기 시작했다. 전국 법원은 이러한 법이 시대에 뒤떨어지고 위헌이라고 판결했으며, 따라서 이를 폐지하거나 수정하는 움직임이 있었다.

 

미시시피의 법원과 여론 변화는 일요일 활동 제한의 점진적 철회를 이끌었다.

 

2000년대 초반에는 축구가 사실상 불법으로 간주되지 않았다.

 

청소년 리그, 고등학교 팀, 준프로 구단 등이 주 전역에서 성장하면서 축구는 전국적 상승세와 함께 주에서도 자리 잡았다.

 

미시시피에서 축구 성장의 둔화

아무튼, 지난 수십 년 동안 미시시피에서 축구는 꾸준히 인기를 얻고 있다. 이러한 성장은 여러 요인에 기인한다.

• 이민과 다양성 : 미시시피 인구가 다양해지면서, 스포츠 문화도 다양해졌다. 이민자 공동체가 축구에 대한 사랑을 가져오면서 수요가 생겼다.

• 청소년 프로그램 : 어린이에게 축구를 소개하려는 풀뿌리 노력이 결실을 맺었고, 지역 리그와 구단이 주 전역에서 생겨났다.

• 세계적 영향력: FIFA 월드컵과 같은 이벤트는 많은 미시시피 주민이 축구에 관심을 갖게 만들었다.

• 인프라 개발 : 축구 시설과 프로그램에 대한 투자가 스포츠 접근성을 크게 높였다.

역사로부터 얻은 교훈

미시시피에서 축구가 자리 잡은 이야기는 단순한 스포츠 이야기 그 이상이다.

 

이것은 의지의 지속과 포괄적 통합의 확인 사례이다.

 

고립에서 찬사로, 축구의 성장은 사회가 수용을 배우고 기존 질서를 시험하는 과정을 비추는 거울이 되었다.

 

이 점에서, 미시시피에서의 축구 성공은 스포츠가 사람들을 하나로 모을 수 있는 능력의 뛰어난 사례입니다.

 

앞으로도 축구는 장벽을 허물고 이해를 촉진하며, ‘불법’ 취미에서 단결과 진보의 상징으로 변모할 수 있다.