커티스 존스, 도미니크 소보슬라이, 이브라히마 코나테가 안필드의 분위기를 대변하고 있다

 

리버풀의 침체를 가장 적나라하게 드러낸 말은 원정팀 감독의 입에서 나왔다.

 

 

 

레지스 르 브리 선덜랜드 감독은 안필드에서 1-1로 비긴 뒤 기자들에게 “우리가 플레이할 시간과 공간이 있다는 것에 조금 놀랐다”고 말했다.

 

 

 

하지만 최근 머지사이드를 찾았던 노팅엄 포레스트와 PSV에게도 비슷한 ‘호사’를 허용했다는 점을 떠올려보면, 그들이 그렇게까지 당황할 일은 아니었다.

 

 

 

지난 시즌 안필드는 철옹성이었다. 아르네 슬롯 감독이 이끄는 리버풀은 안방에서 치른 리그 17경기에서 14승 2무를 기록하며 프리미어리그 우승을 향해 내달렸다. 원정팀들은 리버풀에 활동량과 실력에서 모두 밀리곤 했다.

 

 

 

그 공포감은 이제 완전히 사라졌다. 리버풀은 2020-21시즌 코로나19 팬데믹으로 무관중 경기가 치러지던 이후 처음으로, 안필드에서 모든 대회를 통틀어 3경기 연속 승리를 따내지 못했다.

 

 

 

이제 이곳은 챔피언의 약점이 6만 명의 팬들 앞에서 가차 없이 드러나는 무대가 됐다. 상대 팀들은 온갖 형태의 자신감을 부여받고 있다. 피해를 최소화하려는 마음가짐이 아니라, 피 냄새를 맡은 채 이곳에 들어선다.

 

 

 

슬롯 감독은 “이제 우리와 경기를 하는 팀들은 결과를 가져갈 수 있다고 생각하는 것이 분명하다”며 “생각만 하는 게 아니라, 이번 시즌 그게 실제로 나타났다. 우리가 이긴 경기에서도 ‘흠, 뭔가 해볼 수 있겠는데’라는 자신감을 다른 팀들에게 심어줬다”고 말했다.

 

 

 

리버풀은 홈에서 치른 리그 7경기에서 4승에 그치며, 이번 시즌 안필드에서 이미 2024-25시즌 전체보다 더 많은 승점을 잃었다.

 

 

 

웨스트햄 유나이티드 원정 승리가 리버풀의 터닝 포인트가 될 것이라는 일요일의 기대는, 리버풀이 다시 퇴보한 모습을 보이며 실수가 난무하고 들쭉날쭉한 경기력을 또 하나 목록에 추가하면서 산산이 부서졌다.

 

 

 

플로리안 비르츠의 날랜 발재간과, 이어 수비수 노르디 무키엘레를 맞고 크게 굴절돼 자책골로 기록된 장면이 아니었다면, 리버풀은 승점 1점을 간신히 챙기는 것조차 하지 못한 채 또 한 번 굴욕적인 결과를 맞이했을 것이다.

 

 

 

그러나 이번 시즌 첫 무승부는 슬롯 감독을 향한 압박을 크게 덜어주지는 못할 것이다. 이제 리버풀은 최근 모든 대회를 통틀어 14경기에서 4승에 그치게 됐고, 유망한 승점 27점 중 7점만을 따냈다. 그럼에도 놀랍게도 4위 첼시와의 승점 차는 불과 2점이다.

 

 

아르네 슬롯을 향한 압박이 점점 거세지고 있다

 

 

추가 시간의 혼란은 리버풀이 처한 상황을 그대로 요약해줬다. 조직도, 형태도 없었다. 이브라히마 코나테의 힘없는 헤더를 로빈 루프스 골키퍼가 잡아낸 뒤, 리버풀이 결승골을 넣기 위해 지나칠 정도로 절박하게 달려들다 보니 역습에 속수무책으로 노출되고 말았다.

 

 

 

루프스의 완벽한 롱패스는 94분 윌송 이시도르를 단독 질주로 내보냈다. 그가 알리송을 제치자 모두가 가슴을 졸였지만, 교체로 들어온 페데리코 키에사가 끝까지 따라가 골문으로 향하던 슈팅을 걷어냈다.

 

 

 

슬롯 감독은 “고개를 들어 보니 상대 선수 한 명이 하프라인 근처에서 완전히 자유롭게 서 있는 게 보였다”며 “페데 입장에서는 ‘이 상황에서 나는 너무 멀리 떨어져 있으니 이제 내가 할 일은 없다’고 생각할 수도 있었지만, 끝까지 전력 질주를 했다. 우리는 최소한 무승부는 가져갈 자격이 있었다”고 말했다.

 

 

 

이어 “상대가 경기 속도를 점점 끌어올렸다는 데 전적으로 동의하지는 않는다. 후반 내내 공을 가진 팀은 우리뿐이었고, 한쪽 진영에서만 경기를 펼치고 있던 팀도 우리뿐이었다”고 덧붙였다.

 

 

 

하지만 슬롯 감독은 현실을 지나치게 포장했다. 리버풀이 점유율 68퍼센트를 기록하긴 했지만, 그로부터 이끌어낸 것은 거의 없었다. 23개의 슈팅 중 유효슈팅은 고작 4개에 불과했다. 선덜랜드는 골대를 두 차례 강타했고, 유효슈팅을 6개 기록했다. 이는 승격팀이 안방에서 영웅적으로 ‘두 줄 수비’로 버틴 경기와는 거리가 멀었다.

 

 

이번 시즌이 어쩌다 이렇게 순식간에 손에서 미끄러져 버렸는지, 안필드 안에서 점점 커져가는 안절부절못하는 기색이 느껴진다. 관중석의 불안과 좌절감이 선수들에게 그대로 전이되고 있다는 점에는 의심의 여지가 없다. 두려움은 오직 홈 라커룸 안에만 존재한다. 너무 많은 선수들이 주변 환경에서 영감을 얻기보다는 위축돼 있다. 그러다 보니 눈에 띄는 실수와 형편없는 판단이 계속해서 반복되고 있다.

 

 

알렉산데르 이삭은 또 한 번 부진했다

 

 

이날 경기는, 굳이 확인할 필요가 있었다면, 리버풀의 문제가 ‘모하메드 살라를 오른쪽 측면에서 선발로 내보내야 하느냐’라는 논쟁보다 훨씬 깊은 곳에 뿌리를 두고 있다는 사실을 보여줬다. 안필드 합류 이후 처음으로 리그 두 경기 연속 벤치에서 시작한 살라는, 전반 내내 홈팀이 놀라울 정도로 긴박함과 유기성이 떨어지는 경기를 펼치는 모습을, 스누드를 얼굴까지 끌어올린 채 벤치에서 지켜봐야 했다.

 

 

 

리버풀의 압박은 존재하지 않았고, 패스는 고통스러울 정도로 느리고 예측 가능했다. 어떤 계획이 있었든, 그것은 먹히지 않았고, 리버풀은 거의 기회를 만들어내지 못했다. 전반이 끝난 뒤 효과를 보지 못한 코디 각포를 빼고 살라를 투입하자 공격 루트는 하나 생겼지만, 다른 부분에서는 여전히 부족함이 많았다.

 

 

 

알렉산데르 이삭은 86분 동안 볼 터치가 14번에 그칠 정도로 경기 흐름에서 완전히 벗어나 있었다. 우고 에키티케와 키에사가 그렇게 오랫동안 벤치를 지켜야 했던 것은 이해하기 어려웠다.

 

 

 

슬롯 감독은 선덜랜드의 골 장면에 대해, 버질 판 다이크를 맞고 굴절된 뒤 헴스디네 탈비의 슈팅이 알리송이 막을 수 없는 코스로 빨려 들어간 것을 두고 “불운했다”고 표현했다. 그러나 그 실점은 판 다이크가 먼저 쉽게 공을 내준 데 이어 슈팅을 차단하러 나가는 동작도 느렸다는 점을 감안하면 충분히 막을 수 있는 장면이었다. 판 다이크는 경기 막판 댄 발라드의 위협적인 헤딩을 걷어내는 결정적 수비로 이를 어느 정도 만회했다.

 

 

 

이날 경기에서 긍정적인 요소는 거의 없었지만, 리버풀이 5월 이후 처음으로 선제 실점 뒤 승점 1점을 따낸 장면만큼은 최소한의 투지를 보여줬다. 비르츠의 득점 가뭄은 계속됐지만, 그는 또 한 번 의미 있는 활약을 펼쳤다.

 

 

 

경기 막판 난전 속에서 리버풀이 승리를 거머쥐기보다는 추가 실점을 허용할 뻔한 장면이 더 많았다는 사실은, 이 팀이 현재 어디에 서 있는지를 상징적으로 보여준다. 안필드는 이제 원정팀들에게 너무나도 환영받는 장소가 돼버렸다.

 

 

https://www.nytimes.com/athletic/6859366/2025/12/04/liverpool-anfield-arne-slot-fear-factor/