어떤 프로 축구 경기든 한 번 살펴보면 다른 스포츠와 비교했을 때 꽤 눈에 띄는 점을 발견할 수 있을 것이다. 경기장을 가로질러 달리는 선수들은 탄탄하지만, 거의 마른 것처럼 보인다. 농구 선수처럼 튀어나온 이두박근도, 럭비 선수 같은 통나무 같은 허벅지도, 혹은 미식축구에서 볼 수 있는 넓은 어깨도 찾아보기 어렵다.

 

이러한 관찰은 많은 팬이 궁금해하는 당연한 질문으로 이어진다. 축구라는 스포츠가 그토록 엄청난 신체적 에너지를 요구하는데도 불구하고, 왜 축구 선수들은 이토록 마른 체격을 유지하는 것일까?

 

그 해답은 단순히 훈련 방식의 선택 그 이상에 있다.

 

축구라는 종목의 본질 자체가 근력보다는 지구력과 민첩성에 최적화된 특정 유형의 운동선수를 만들어낸다. 축구 선수들이 왜 상대적으로 마른 체형을 유지하는지 이해하면, 이 스포츠의 근본적인 성격과 최고 수준에서 경쟁하기 위해 무엇이 필요한지가 명확히 드러난다.

 

 

 

 

지구력이라는 요소가 모든 것을 바꿔놓는다.

축구는 한 가지 결정적인 면에서 거의 모든 주요 스포츠와 차별화된다. 바로 선수들이 경기 중 소화하는 '이동 거리'다. 농구 선수가 한 경기 동안 약 3~5km을 뛸 때, 축구 선수는 90분 경기 내내 보통 약 11~16km을 달린다.

 

일부 미드필더들은 역할과 경기 템포에 따라 그 수치를 더 높여 최대 약 19km까지 기록하기도 한다.

 

이러한 끊임없는 움직임은 인체에 특정한 과제를 안겨준다. 근육 조직은 대사 비용이 많이 드는 조직이다. 근육량이 늘어날 때마다 이를 유지하기 위한 에너지가 필요하며, 장시간 활동하는 동안 그 에너지 수요는 큰 부담이 된다. 근육이 많다는 것은 신체 곳곳에 산소와 영양분을 공급하기 위해 심혈관계가 더 열심히 일해야 함을 의미한다.

 

짧은 하프타임 휴식만 가진 채 1시간 반 동안 계속 달려야 할 때, '효율성'은 무엇보다 중요해진다.

 

몸은 가해지는 요구에 적응한다. 축구 선수들은 매일 몇 시간씩 훈련하며, 전술 연습, 연습 경기, 컨디셔닝 작업을 수행한다. 이러한 지속적인 유산소 활동은 자연스럽게 몸을 더 마른 상태로 밀어붙인다. 신진대사가 높은 상태로 유지되어 칼로리를 빠르게 소모하기 때문이다.

 

한편, 이러한 훈련을 통해 발달하는 근육 섬유는 폭발적인 힘을 내는 속근보다는 지구력을 위해 설계된 지근이다. 이 지근 섬유는 무거운 저항 훈련을 받을 때 비대해지는 속근과 달리 탄탄하고 압축된 형태를 유지한다.

 

 

 

 

힘보다 속도가 승리를 가져온다.

윙어가 측면을 돌파하거나 스트라이커가 빈 공간으로 대각선 침투를 하는 모습을 지켜보라. 이런 순간의 성공은 순수한 '속도'에 달려 있다. 빠르게 가속하고 그 속도를 유지하는 능력은 좋은 선수와 위대한 선수를 가르는 기준이 된다. 하지만 과도한 근육량은 여러 면에서 이 목표를 방해한다.

 

물리학에 의하면, 가속도는 힘을 질량으로 나눈 값(a = F/m)이다. 선수의 몸에 근육 무게가 더해지면 이 방정식의 분모가 커진다. 즉, 동일한 가속도를 내기 위해 더 많은 힘이 필요하다는 뜻이다. 실질적으로 이는 몸이 더 무거운 선수가 출발할 때 더 느리고, 방향 전환이 빠르지 못하며, 루즈 볼 다툼에서 밀릴 가능성이 높다는 것을 의미한다.

 

축구는 민첩함과 빠른 방향 전환에 보상을 주는 스포츠다. 선수는 30m를 전력 질주했다가도 수비를 위해 즉시 멈추고 회전해야 할 수도 있다. 이러한 끊임없는 운동량의 변화는 가볍고 반응이 빠른 신체를 요구한다. 과도한 근육량은 관성을 증가시켜 효율적으로 멈추고, 시작하고, 회전하는 것을 방해한다.

 

최고의 선수들은 물처럼 움직이며, 장애물을 돌아 흐르고 변화하는 상황에 즉각 적응한다. 비대한 근육은 그러한 유연성을 저해한다.

 

 

 

 

힘보다 기술을 선호하는 경기 방식

물리적 우위가 기술을 압도할 수 있는 다른 스포츠와 달리, 축구는 거의 모든 것 위에 기술을 둔다. 역사상 위대한 선수들 중 가장 크거나 힘이 센 선수는 드물었다.

 

리오넬 메시의 키는 고작 약 170cm이며, 몸무게는 아무리 많이 나가도 약 72kg 정도다. 디에고 마라도나 역시 비슷한 체구였다. 이 선수들은 신체적 위협이 아니라 초자연적인 볼 컨트롤, 시야, 의사 결정 능력을 통해 성공했다.

 

공은 그 어떤 선수보다 빠르게 움직인다. 잘 찔러준 패스 한 번이 직접 공을 몰고 가는 것보다 훨씬 효율적으로 공간을 커버한다. 이 현실은 축구가 상대방을 힘으로 밀어붙이는 선수보다 공을 정교하게 다루는 선수에게 유리하다는 점을 시사한다. 순수하게 힘에만 의존하려는 수비수는 빠른 발재간과 영리한 움직임에 쉽게 무너진다. 축구는 단편적인 피지컬 플레이에 가차 없는 스포츠다.

 

기술 중시 경향은 경기의 모든 측면으로 확장된다. 슈팅에는 가공할 다리 힘보다 정확한 타격과 타이밍이 더 중요하다. 효과적인 헤더 역시 단순히 힘이 센 것보다 위치 선정과 점프 타이밍에 달려 있다. 피지컬이 중요한 수비 상황에서조차, 누군가를 힘껏 밀어내는 능력보다는 몸을 어디에 위치시키고 어떤 각도로 접근할지를 아는 것이 훨씬 중요하다.

 

 

 

 

경기 간 회복의 한계

프로 축구 선수들은 잔혹할 정도로 잦은 경기를 치른다. 시즌 중 팀들은 일주일에 두 번, 컵 대회가 겹칠 때는 세 번씩 경기를 치르기도 한다. 이 압축된 일정은 경기 사이 회복 시간을 거의 남겨두지 않는다. 몸은 빠르게 회복되어야 하는데, 근육량은 이 과정을 복잡하게 만든다.

 

몸이 무거운 선수는 매 걸음마다 관절과 결합 조직에 더 많은 스트레스를 준다. 시즌이 지날수록 누적된 스트레스는 더 많은 부상과 긴 회복 시간으로 이어진다. 인대와 힘줄은 크기와 강도에 따라 부하를 견디지만, 근육보다 훨씬 느리게 적응한다. 근육량만 대폭 늘린 선수는 이러한 구조물에 작용하는 힘은 키우면서 정작 구조물 자체를 비례해서 강화하지 못하게 되어 부상 위험이 높아진다.

 

기계적인 스트레스 외에도 근육이 많을수록 대사 회복 시간이 길어진다. 몸은 강렬한 운동 후에 조직을 수리하고 보충해야 한다. 근육이 많다는 것은 수리해야 할 조직이 많다는 것을 의미하며, 이는 회복 기간을 늘린다. 토요일에 경기하고 일요일과 월요일에 가볍게 훈련한 뒤 수요일에 다시 경기를 치러야 하는 스포츠에서, 단 한 시간의 회복 시간도 소중하다. 마른 체형을 유지하는 선수들은 더 빨리 회복하고 일주일에 여러 번 치러지는 경기 내내 경기력을 유지할 수 있다.

 

 

 

 

끊임없이 변화하는 전술적 요구

현대 축구는 그 어느 때보다 역동적이고 유기적인 경기로 진화했다. 수십 년 전의 경직된 포지션 배분은 선수들이 끊임없이 위치를 바꾸고 적응하는 유동적인 시스템으로 바뀌었다.

 

풀백은 공격 위치까지 전진하고, 미드필더는 수비를 도와 빌드업을 하기 위해 내려오며, 스트라이커는 전방 압박을 가하고 수비까지 가담한다. 이러한 전술적 다재다능함은 특정한 신체 프로필을 요구한다.

 

선수는 넓은 거리를 커버할 수 있는 지구력, 좁은 공간에서 움직일 수 있는 민첩성, 그리고 상대 수비의 틈을 공략할 가속력이 필요하다. 경기장 한 구역에서 힘을 쓰기 위해 근육을 키우는 것은, 잠시 후 반대 방향으로 50m를 질주해야 할 때 오히려 역효과를 낸다.

 

세계 최고의 팀들은 끊임없는 압박을 통해 상대의 실수를 유발하는 공격적인 압박 전술을 구사한다. 이 스타일은 경기 내내 반복적으로 전력 질주할 수 있는 선수를 요구한다. 다리가 무거우면 이러한 작업량 아래서 금방 지치게 된다. 현대의 가장 성공적인 선수들은 기술적 능력과 엄청난 체력을 결합하며, 체중이 늘어날수록 그 체력을 유지하는 것은 더 힘들어진다.

 

 

 

 

포지션마다 다른 요구 사항

축구 선수들이 대체로 마른 체격을 유지하지만, 포지션에 따라 약간의 차이는 존재한다. 골키퍼는 이동 거리가 적고 다이빙을 하거나 공중볼 경합을 할 때 추가적인 힘이 유리하므로 약간 더 근육질일 수 있다. 일부 중앙 수비수들(센터백) 또한 공중볼 다툼에서 이기고 스트라이커를 밀어내기 위해 조금 더 건장한 체격을 갖추는 경향이 있다.

 

하지만 이런 포지션들조차 다른 스포츠와 비교하면 그 차이는 미미하다. 근육질이라는 축구 골키퍼조차 NFL의 라인배커나 럭비 포워드 옆에 서면 마른 편에 속할 것이다. 활동량이 가장 적은 포지션조차 여전히 상당한 달리기와 민첩성을 요구하기 때문이다. 센터백이 미드필더만큼 많이 뛰지는 않더라도, 위험한 침투를 추격할 속도와 90분 내내 집중력을 유지할 지구력은 반드시 필요하다.

 

공격수는 체형 변화가 가장 크다. 공을 소유하며, 버텨주고 공중전에서 승리하는 것을 전문으로 하는 '타겟맨' 스트라이커는 종종 동료들보다 더 많은 근육을 보유한다. 그들은 힘을 이용해 공을 지키고 동료들에게 공간을 만들어준다. 그러나 이런 선수들조차 최고 수준에서 살아남으려면 상당한 속도와 이동성이 필요하다. 단순히 피지컬과 체격만으로 성공할 수 있었던 시대는 이미 지나갔다.