그 충격은 상당합니다. 세리에 A 챔피언이 챔피언스리그 리그 페이즈를 통과하지 못했습니다. 현재 최고이자 리그에서 10점 차로 선두를 달리고 있는 팀이 보되/글림트에게 패배해 탈락했습니다. 이번 시즌 플레이오프 라운드에서 두 팀이 탈락했습니다. 지난 시즌에는 세 팀이었습니다. 2025년에는 벨기에와 네덜란드 팀들에게, 2026년에는 노르웨이와 튀르키예 팀들의 손에 탈락했습니다. 이반 페리시치, 노아 랑, 빅터 오시멘, 옌스 페테르 하우게처럼 외면받았던 선수들이 친정 리그에 비수를 꽂기 위해 돌아왔습니다.

 

헤드라인들은 이를 "재앙"이라고 부릅니다. 토크쇼 진행자들은 보되/글림트의 급여 규모가 이탈리아 3부 리그의 카타니아, 살레르니타나, 비첸차, 베네벤토와 맞먹는다는 선정적인 주장을 펼칩니다. 그야말로 엄청난 당혹감입니다. 다음 달 북아일랜드와의 국가대표팀 플레이오프를 앞두고 3회 연속 월드컵 본선 진출 실패라는 짙은 위험이 다시 한번 드리우면서, 국가적인 불안감이 고조되고 있습니다.

 

유럽 대륙의 표현을 빌리자면, 참으로 좋지 않은 시기입니다. 이탈리아 축구는 화요일에 서둘러 사망 선고를 받았다가, 수요일에 아탈란타가 도르트문트를 상대로 체면을 살리고, 유벤투스가 갈라타사라이를 상대로 연장전에 가기 위해 필요했던 세 골을 넣으면서(비록 연장전 끝에 물러나긴 했지만) 다시 살아났습니다.

 

두 시즌 연속으로 이탈리아는 챔피언스리그 16강에 단 한 팀만 진출시켰습니다.

 

유럽 '5대' 리그별 챔피언스리그 16강 진출 클럽 수

유러피언컵 시절에 사용되었던 16강 제도는 2003-04 시즌 챔피언스리그에 도입되었습니다.

실패는 소음을 만듭니다. 상대적인 성공보다 더 크게 울려 퍼집니다. 이탈리아 클럽들은 지난 5년 동안 유럽 대항전 결승에 8번 진출했습니다. 그들은 5개 팀이 참가하며 UEFA 계수 1위로 지난 시즌 처음 도입된 챔피언스리그 리그 페이즈를 시작했습니다.

 

국가대표팀은 불과 2021년에 우승 트로피를 들어 올렸습니다. 연령별 대표팀은 17세 이하 및 19세 이하 유럽 챔피언에 올랐으며, 20세 이하 월드컵에서는 결승에 진출했습니다.

 

디지털 기억상실, 둠스크롤링, 그리고 자극적인 의견이 주도하는 경제 시대에, 이러한 성과들은 가볍게 스와이프되어 빠르게 잊혀집니다. 이탈리아가 2022년 유로 결승전 당시 웸블리에서 잉글랜드를 꺾고(그 과정에서 벨기에와 스페인을 물리치고) 우승한 지 얼마 지나지 않아 북마케도니아와의 월드컵 플레이오프 준결승에서 패배하는 트라우마를 겪으며 깨달았듯, 승리의 기분은 짧습니다.

 

패배는 오래 남습니다. 지난 5월 챔피언스리그 결승전에서 인테르가 PSG에 5-0으로 패배한 것(5년 만에 클럽의 세 번째 유럽 대항전 결승 진출)은 360분의 축구 경기 동안 바이에른 뮌헨과 바르셀로나를 대회에서 탈락시킨 것보다 훨씬 더 큰 여운을 남겼습니다. 부다페스트에서 열린 2023년 유로파리그 결승전 이후 앤서니 테일러와 그의 심판진을 향한 조제 무리뉴의 폭언은, 그 행사 자체뿐만 아니라 로마가 승부차기 끝에 유럽 대항전 2연패를 달성할 뻔했던 사실 위에도 그림자를 드리웠습니다. 피오렌티나는 두 번 연속 진출한 컨퍼런스리그 결승전 중 첫 번째 경기에서 웨스트햄에게 추가 시간 실점하며 패했습니다.

 

이는 다음과 같은 질문을 제기합니다: 2020년대 초부터 열린 8번의 결승전 중 세리에 A 대표팀들이 단 두 번이 아니라 몇 번 더 우승을 차지했다면 세리에 A를 대하는 태도가 달라졌을까요? 2023년에 가능했던 것처럼 UEFA의 모든 대회를 휩쓸었다면 오늘날의 여론은 더 관대해졌을까요? 아니면 2022년 아르네 슬롯의 페예노르트를 꺾은 로마의 컨퍼런스리그 우승과 2024년 사비 알론소의 무패 팀 레버쿠젠을 꺾은 아탈란타의 유로파리그 우승에 챔피언스리그 우승까지 더했다면 어땠을까요?

 

클럽 축구에 있어서 이탈리아는 여러 측면에서 이번 10년 동안 인프라, 자금력, 인재 육성의 단점을 극복하거나 그 이상의 성과를 거두었습니다. 하지만 인식은 변하지 않았습니다. 세리에 A가 의심할 여지 없는 세계 최고의 리그였던 80년대 후반부터 2000년대 초반까지의 위엄에 미치지 못하는 것은 무엇이든 끝없는 쇠퇴의 증거로 받아들여집니다. 계층화된 경제 환경에서 리그가 위치한 곳을 고려할 때 비교적 훌륭하게 경쟁해 왔음에도 불구하고 말입니다.

 

출생률이 급증하여 황금세대가 탄생하거나, 국부 펀드가 갑자기 이탈리아 클럽에 투자를 시작하거나, 리그와 연맹이 비용 통제를 없애거나, 프리미어리그에 예기치 못한 재앙(블랙스완)이 강타하지 않는 한 그 시절은 돌아오지 않습니다. 게다가 그 황금기에도 밀란이 로젠보리에게 패하거나 인테르가 말뫼, 헬싱보리, IFK 예테보리를 상대로 고전하는 일이 없었던 것은 아닙니다.

 

지난 48시간 동안의 지나친 일반화는 세리에 A가 더 이상 도달할 수 없는(특히 단기적으로는) 기준에 맞춰져 있다는 사실을 인정하고 싶어 하지 않거나, 이번 시즌의 결과에 대한 클럽별 또는 시즌별 구체적인 이유를 고려하지 못한 것입니다.

안토니오 콘테의 훌륭한 국내 리그 성적은 유럽 대항전 성과로 이어지지 않았습니다.

 

예를 들어 나폴리에는 리그에서는 기대 이상의 성과를 내지만 챔피언스리그에서는 기대에 못 미치는 안토니오 콘테 감독이 있습니다. 그들은 또한 전례 없는 부상 위기에 직면했고 이번 시즌 로멜루 루카쿠와 케빈 데 브라위너 같은 선수들에게 의지할 수 없었습니다. 2년 전 8강에 진출한 것 역시 나폴리가 이 대회에서 거둔 역대 최고 성적이었습니다.

 

인테르에는 첫 대형 클럽 감독직을 맡은 크리스티안 키부 감독이 있습니다. 마시밀리아노 알레그리와 잔 피에로 가스페리니 체제에서 벗어나려던 유벤투스와 아탈란타의 시도는 원하는 결과를 얻지 못했습니다. 두 팀 모두 2025년에 감독을 세 번이나 교체했습니다. 유벤투스의 경우, 18개월 전 크리스티아노 준톨리 전 스포츠 디렉터가 주도한 이적 지출이 팀에 값비싸고 실망스러운 스쿼드라는 무거운 짐을 안겨주었습니다.

 

준톨리는 여름에 그 대가로 일자리를 잃었고, 클럽은 티아고 모타와 이고르 투도르를 대체할 인물 외에도 제너럴 매니저에서 최고 경영자로 변신한 다미앵 코몰리가 이끄는 완전히 새로운 구조가 필요했습니다.

 

너무 미시적으로 접근하고 싶지는 않지만, 결정적인 순간들도 중요합니다. 1년 전, 세리에 A는 리그 페이즈 마지막 날에 인테르, 밀란, 아탈란타가 톱 8에 들어 있었습니다. 하지만 두 팀이 예상치 못하게 탈락했습니다. 밀란은 자그레브에서 실수를 범했고, 아탈란타는 그나마 이해할 수 있게도 바르셀로나에서 무승부를 기록했습니다. 이번 시즌에도 비슷한 양상이 벌어졌습니다. 아탈란타는 12월에 '세계 챔피언' 첼시를 꺾고 부전승 진출이 거의 확실해 보였으나, 아틀레틱을 상대로 15분간 집중력을 잃고, 위니옹 생질루아즈에게 패배하는 예상치 못한 결과를 맞이했습니다.

 

한편, 인테르는 첫 4경기를 이겼으나 추가 시간 코너킥으로 아틀레티코에게 패배했고, 가벼운 페널티킥 판정으로 리버풀에게 졌습니다. 보되/글림트와의 경기에서는 골대를 세 번이나 맞혔고 두 경기 모두 기대 득점(xG)이 더 높았습니다. 1차전을 앞두고 열린 매우 격렬하고 독기 품은 이탈리아 더비(Derby d'Italia)는 플레이오프 라운드에서 인테르와 유벤투스 모두에게 아무런 도움이 되지 않았습니다.

 

특히 유벤투스는 산 시로에서 억울하게 한 명 적은 10명으로 전반전을 뛰며 82분에 동점골을 넣었지만 마지막 1초를 남기고 패했습니다. 이스탄불에서 초반에 발생한 핵심 수비수 글레이송 브레메르의 부상, 그리고 루치아노 스팔레티 감독이 3일 만에 또다시 10명으로 뛸 가능성을 피하기 위해 하프타임에 안드레아 캄비아소를 빼고 교체 투입한 후안 카발이 들어오자마자 받은 레드카드는 경기를 망쳐놓았습니다. 유벤투스의 골키퍼 미켈레 디 그레고리오의 폼이 바닥으로 떨어진 것도 도움이 되지 않았습니다. 그는 2차전에서 벤치로 밀려났고, 이번에는 로이드 켈리가 받은 또 다른 황당한 레드카드라는 부당함에도 불구하고 유벤투스는 경기를 연장전까지 끌고 갔습니다.

 

어떤 이들에게는 이것이 사소한 차이일 것입니다. 다른 이들에게는 변명일 수 있습니다. 하지만 진실는 헤드라인이나 온라인 영상에 있는 것이 아니라 디테일에 숨어 있습니다. 지금의 상황은 세리에 A의 챔피언스리그 자동 진출권이 두 장뿐이었고, 세 번째 팀이 16강은커녕 예선 플레이오프조차 통과하지 못해 쩔쩔맸던 시절만큼 나쁘지는 않습니다. 밀란과 인테르가 챔피언스리그 밖에서 겉돌며 체면을 세우기 위해 유벤투스에 의존해야 했거나, 2018년 '로만타다' 이후 로마가 챔피언스리그 준결승에 진출하는 것에 기대해야만 했던 시절만큼 분통 터지는 일도 아닙니다.

 

물론 새롭게 떠오르는 재능들이 1980년대와 90년대에 겹쳐 나타났던 황금세대와 같은 수준이 아닐 수는 있습니다. 하지만 잔루이지 돈나룸마, 리카르도 칼라피오리, 산드로 토날리, 페데리코 키에사, 마이클 카요데, 굴리엘모 비카리오, 데스티니 우도기는 모두 프리미어리그에서 뛰고 있습니다.

 

주말 DAZN 방송에서 전 밀란 미드필더 크리스티안 브로키는 프란체스코 피오 에스포지토, 마르코 팔레스트라, 조반니 레오니, 안토니오 베르가라, 다비데 바르테사기, 니콜로 피실리, 그리고 어니스트 아하노르가 모두 지난 1년 사이에 등장했음에도, 이탈리아가 선수를 배출하지 못한다는 말은 듣고 싶지 않다고 말했습니다.

 

이들은 좋은 선수들입니다. 에스포지토, 팔레스트라, 레오니는 위대하지는 않더라도 매우 뛰어난 선수가 될 잠재력을 가지고 있습니다.

 

부인할 수 없이, 이탈리아 축구는 최근 몇 년 동안 유럽의 다른 리그들보다 훨씬 더 큰 변동성을 보였습니다. 유로에서는 우승했지만, 월드컵은 놓쳤습니다. 역대급 챔피언스리그 준결승을 치른 후 역사상 최악의 결승전(하지만 어쨌든 결승전이었습니다!)이 이어졌습니다. 이번 10년 동안 스쿠데토를 연달아 차지한 팀은 없습니다(이건 좋은 일 아닌가요?). 그리고 TV 중계권료 면에서 프리미어리그를 따라잡는 것은 불가능해 보이지만, 세리에 A를 더욱 안정적으로 만들기 위한 진전은 이루어지고 있습니다.

 

레알 마드리드와 바르셀로나의 라리가, 바이에른의 분데스리가, PSG의 리그 1처럼 챔피언스리그 경기 사이에 한두 클럽이 소화하는 일정 정도로 전락하는 대신, 프리미어리그를 제외한 나머지 리그 중 최고가 될 기회가 있습니다. 세리에 A 클럽 중 절반 이상이 외국 자본 소유이며, 밀란 클럽들의 경우 마침내 든든한 주인을 만났습니다. 이는 독일이 50+1 룰 때문에 유치할 수 없는 투자입니다. 스페인 역시 소시오(조합원) 모델 때문에 이러한 인수합병이 부분적으로 일어나지 않고 있습니다. 튀르키예와 유로 2032를 공동 개최한다는 것은 경기장 개선을 의미하며, 피렌체의 아르테미오 프란키 경기장에 가본 사람이라면 누구나 알아챘을 것입니다.

 

물론, 세리에 A가 90년대 전성기만큼 좋지는 않을 수도 있습니다. 하지만 사람들이 믿게 만들려는 것만큼 형편없는 상황도 아닙니다.

 

https://www.nytimes.com/athletic/7070922/2026/02/26/serie-a-champions-league/