만약 그것이 더 많은 성공으로 이어졌다고 가정한다면, 레알 마드리드에서 라파엘 베니테스의 미래 역시 조금은 달라 보였을지도 모른다. 데 헤아의 이적 시점에서 베니테스는 레알 마드리드 감독으로 부임한 지 겨우 두 달 된 상태였고, 3년 계약을 막 시작한 참이었다. 하지만 그는 그렇게 오래 버티지 못했다. 주된 이유는 2016년 1월 당시 레알 마드리드가 리그 2위 밖으로 밀려 있었기 때문이다. 팀은 2위와 승점 2점 차, 1위와 승점 4점 차에 불과했으니, 리그에서 한두 경기 결과만 달랐어도 충분히 순위가 뒤바뀔 수 있었다. 만약 데 헤아가 부정적인 결과를 긍정적인 결과로 바꾸는 데 도움을 주었다면, 베니테스는 더 오래 자리를 지켰을지도 모른다.

 

이 가정은 지네딘 지단의 역사적 위치에도 영향을 미친다. 전설적인 前 축구 선수였던 지단은 베니테스 경질 이후 팀을 맡았고, 곧바로 팀을 유럽 정상으로 되돌려 놓았다. 베니테스 이후 그의 첫 두 시즌 반 동안 레알 마드리드는 아틀레티코 마드리드, 유벤투스, 리버풀 등을 결승에서 꺾으며, 챔피언스 리그 3연패를 달성했다. 하지만 베니테스가 잔류했다면, 지단은 아마 카스티야 코칭스태프로 계속 남았을 것이고, 그 경우 팀의 트로피 수확도 달라졌을 가능성이 크다. 여전히 지단이 결국 1군 감독으로 승격됐을 것이라고 생각하지만, 그 시점은 지금보다 더 늦었을 가능성이 높다.

 

공정하게 말하자면, 케일러 나바스는 2015/16 시즌 레알 마드리드 최고의 선수 중 한 명이었고, 데 헤아처럼 뛰어난 골키퍼라 해도 그의 기록을 능가했을 것이라고 믿기 어렵다.

 

스왑 딜이 무산된 다음 시즌, 나바스는 라 리가와 챔피언스 리그에서 총 45경기에 출전했다. 그는 총 121개의 세이브를 기록했고, 경기당 평균 약 2.7개였다. 그중 48개는 베니테스 체제에서 나왔으며, 경기당 평균 2.4개의 세이브였다. 여기에는 2015년 11월 마드리드 더비에서 그리즈만의 페널티킥을 막아낸 장면(1-1 무승부)도 포함된다. 이는 그 시즌 나바스가 보여준 여러 결정적 선방 중 하나에 불과하지만, 데 헤아-나바스 스왑이 성사됐다면 일어나지 않았을 일이다.

 

나바스가 떠났다면, 그해 여름 에스파뇰에서 합류한 키코 카시야가 나바스 대신 데 헤아의 백업이 되었을 것이다. 카시야는 2015년부터 2018년까지 레알 마드리드에서 꽤 많은 경기에 출전했고, 라 리가에서만 25경기를 뛰었다. 하지만 이 중 상당수는 나바스의 부상 때문이거나 코파 델 레이 경기였다. 따라서 데 헤아가 건강을 유지했다면 카시야의 출전 시간은 줄어들었을 가능성이 크다. 레알이 코파 델 레이에서 주로 세컨드 골키퍼를 기용하는 경향이 있으므로 그 대회에서는 어느 정도 출전했겠지만, 그것 역시 확실한 것은 아니다.

 

그렇다면 데 헤아의 이적이 2019년 카시야의 리즈 유나이티드 이적에도 영향을 미쳤을까? 그럴 가능성도 있다. 카시야가 팀을 떠난 주요 이유 중 하나는 2018년 티보 쿠르투아가 합류하면서 2018/19 시즌에 3순위 골키퍼로 밀려났기 때문이다. 하지만 데 헤아가 레알의 주전이었다면 쿠르투아 영입 자체가 일어나지 않았을 것이고, 카시야는 계속 데 헤아의 백업으로 남았을 것이다. 그렇다면 그는 레알 마드리드에 남기를 선택했을지도 모른다.

 

데 헤아가 레알 마드리드에 얼마나 오래 머물렀을지에 대해서는, 그가 4년 미만 계약을 체결했을 것이라고 보지 않는다. 레알은 그를 장기간 묶어 두고 싶었을 것이고, 데 헤아 역시 마드리드행을 원했기 때문에 장기 계약을 체결했을 가능성이 크다. 그는 2015/16 시즌 맨유와 4년 계약(1년 연장 옵션 포함)을 맺었으니, 레알에서도 최소 그와 비슷하거나 더 긴 계약을 맺지 않았을 이유가 없다.

 

다른 구단들

다비드 데 헤아-케일러 나바스 스왑이 성사되었다면 영향을 받는 주요 구단은 맨체스터 유나이티드와 레알 마드리드뿐만이 아니다. 첼시의 골키퍼 미래 역시 크게 달라졌을 것이다.

 

티보 쿠르투아의 사례가 있다. 벨기에 골키퍼는 2019년 여름 약 ￡35m의 이적료로 레알 마드리드에 합류했다. 그는 6년 계약을 체결했고, 18/19 시즌 35경기만 출전했지만 2024년 계약 만료까지 장기 주전으로 활약할 가능성이 높다.

 

하지만 데 헤아가 2015년에 레알 마드리드에 합류했다면, 쿠르투아는 여전히 첼시에 남아 있었을 가능성이 크다. 데 헤아가 엘리트 수준의 경기력을 유지했다면, 레알이 쿠르투아(혹은 다른 골키퍼)를 영입할 이유가 없었기 때문이다. 따라서 쿠르투아는 첼시 선수로 남았을 공산이 크다.

 

혹은 그렇지 않았을 수도 있다. 지금은 6년 계약이 있지만, 당시 그의 첼시 미래는 레알이 없더라도 그리 안정적이지 않았다. 레알로 이적하기 전 쿠르투아는 첼시와 계약이 단 1년만 남아 있었고, 그 계약은 만약 끝까지 갔다면 만료됐을 것이다.

 

이로 인해 쿠르투아의 미래를 둘러싼 새로운 문제가 생긴다. 가장 중요한 질문은 첼시가 그를 재계약했을지 여부다. 지난 날, 이적 금지 징계로 인해 첼시는 선수 영입이나 임대, 자유계약 체결이 불가능했다. 따라서 쿠르투아를 반드시 붙잡으려 했을 것이다. 만약 그가 떠난다면 첼시는 윌리 카바예로를 주전으로 한 시즌을 통째로 치러야 한다(케파 아리사발라가 이야기는 잠시 후에 다룬다). 리그 우승 경쟁을 자처하는 구단이 기복이 심하고 실수가 잦으며, 38세가 돼가는 골키퍼와 한 시즌을 버티는 것이 과연 합리적인 선택일까? 그런 위험을 감수하고 싶었을까? 나는 아니라고 본다.

 

하지만 쿠르투아가 계약을 끝까지 채우고, 첼시가 제시한 모든 연장 제안을 거절한 뒤 자유계약 선수가 되었다고 가정해 보자. 그럼 그는 어디로 갔을까? 데 헤아에게 관심을 보였던 점을 고려하면, 이 대체 역사에서는 파리 생제르맹이 쿠르투아 영입의 가장 유력한 후보였을 것이다. 또한 로빈 올센의 실패한 데뷔 시즌 이후 새 주전이 필요했던 AS 로마, 그리고 위고 요리스를 주전으로 기용하는 것에 대해 비판을 받던 토트넘 역시 경쟁에 뛰어들었을 가능성이 있다.

 

데 헤아의 레알 이적에 영향을 받았을 또 다른 골키퍼는 케파 아리사발라가다. 당연히 쿠르투아가 마드리드로 떠나지 않았다면, 케파 역시 2018년에 첼시에 합류하지 않았을 것이다. 이적이 없었다면 €80m 이적료도 없었고, 역사상 가장 비싼 골키퍼라는 타이틀은 리버풀의 알리송 베케르가 차지했을 것이다.

 

하지만 데 헤아의 이적이 케파에게 미친 영향은 단순한 이적 기록을 넘어선다. 만약 이 한 번의 이동이 실제로 일어났다면, 케파의 바이아웃 금액 자체가 완전히 달라졌을 것이다. 원래 케파의 계약에는 €20m의 방출 조항이 있었고, 그는 그 계약의 마지막 해에 있었다. 그러나 2017/18 시즌 도중 레알 마드리드의 관심이 커지자, 아틀레틱 빌바오는 자산을 보호하기 위해 재빨리 움직였다. 그들은 그와 7년 반짜리 새 계약을 체결하고 바이아웃을 €80m로 올렸다. 그 결과 레알은 물러섰지만, 몇 달 뒤 첼시가 그 대가를 치렀다.

 

하지만 데 헤아가 2015년에 레알에 합류했다면, 레알이 케파에게 접근할 이유 자체가 없었을 것이다. 그리고 레알의 관심이 사라진다면 케파의 €80m 가격표 역시 존재하지 않았을 것이다.

 

그렇다고 빌바오가 아무것도 하지 않았을 리는 없습니다. 케파는 기존 계약 마지막 해에 있었고, 빌바오가 그를 자유계약으로 잃는 상황을 방치했을 리 없기 때문이죠. 그 시즌 그는 레알 마드리드와의 1-1 무승부 경기에서 9세이브를 기록하는 등 뛰어난 활약을 펼쳤습니다. 따라서 재계약은 분명했을 것입니다. 바이아웃 역시 인상됐을 가능성이 큽니다. 실망스러운 시즌을 보낸 빌바오에서 눈에 띄는 활약을 한 골키퍼에게 €20m는 너무 저렴합니다. 하지만 €80m까지 올렸을까요? 레알의 지속적인 관심이 없었다면, 나는 아니라고 봅니다.

 

프리미어 리그로 돌아가 보면, 라파엘 베니테스가 레알에서 얼마나 오래 버티느냐에 따라 뉴캐슬 유나이티드 역시 영향을 받을 수 있다. 만약 베니테스가 한 시즌 전체를 레알에서 보냈다면, 그가 이후 뉴캐슬로 갈 가능성은 얼마나 되었을까? 뉴캐슬은 2016/17 시즌 종료 후 강등됐고, 그것도 베니테스가 시즌 막판 몇 경기 동안 팀을 맡은 상태에서였다. 만약 베니테스가 2016년 여름에 실직 상태가 되었다면, 챔피언십(2부 리그)으로 내려가 뉴캐슬을 맡았을까? 그리고 만약 그렇지 않았다면, 뉴캐슬이 그렇게 빠르게 프리미어 리그로 복귀할 수 있었을까?