By 크리스 워

맨체스터 시티는 뉴캐슬 유나이티드를 상대로 3연승을 거두었고, 에티하드 스타디움에서 열린 프리미어리그 맞대결에서는 17연승을 달성했다. 그럼에도 불구하고 펩 과르디올라 감독은 3월 7일 FA컵에서 에디 하우 감독의 팀을 다시 만나는 상황에 대해 "악몽"이라고 묘사했다.

 

"신체적 조건, 속도, 그들의 플레이 방식은 정말 상대하기 까다롭습니다." 그는 경기 후 뉴캐슬에 대해 이렇게 말했다. "믿을 수 없을 정도로 완벽한 팀입니다."

 

과르디올라의 말이 완전히 진심이었든 겉치레가 섞인 칭찬이었든, 그의 평가는 극찬에 가까웠다.

 

하지만 2-1이라는 스코어가 맨시티를 상대로 한 뉴캐슬의 평소 패배 격차보다 좁았음에도 불구하고, 그들은 여전히 에티하드에서 관례적인 패배를 당했다.

 

디 애슬레틱은 뉴캐슬이 세인트 제임스 파크에서 맨시티를 꺾고 이번 시즌 우승 트로피를 차지할 일말의 희망을 살리기 위해, 에디 하우 감독이 앞으로 2주 동안 무엇을 바꿔야 하는지 분석했다.

어이없는 실점 막기

 

근본적으로 뉴캐슬은 양쪽 진영 모두, 특히 적절하지 않은 시점에 어이없는 실점을 계속 허용하고 있는 수비진을 개선해야 한다.

 

에티하드에서 단 두 골만 내준 상황에서 이 말이 가혹해 보일 수 있다. 이번 시즌 에티하드에서 열린 프리미어리그 경기에서 뉴캐슬보다 적은 실점을 기록한 팀은 단 세 팀뿐이며, 클린 시트(무실점)를 기록한 원정팀은 토트넘 홋스퍼가 유일하다. 하지만 뉴캐슬이 타인사이드(홈)에서 과르디올라의 팀에게 또다시 여러 골을 헌납한다면 결국 패배하고 말 것이다.

 

프리미어리그에서 뉴캐슬은 20경기 동안 단 두 번의 클린 시트를 기록했다. 모든 대회를 통틀어서는 27경기 중 세 번뿐이다.

답답하게도 뉴캐슬은 수비 시 상대에게 너무 관대한 모습을 보이고 있다. 1부 리그에서 뉴캐슬은 기회의 질을 측정하는 기대 실점(xGA)이 32.5골임에도 불구하고 39골을 허용했다. 기대 실점보다 6.5골을 더 허용한 것은 프리미어리그에서 두 번째로 많은 수치이다(울버햄튼 원더러스의 9.8골에 이은 2위).

 

니코 오라일리의 골들은 충분히 막을 수 있었던 장면이었고, 하우 감독은 이를 "형편없는" 실점이라고 묘사했다.

첫 번째 실점은 맨시티가 뉴캐슬 수비를 가르고 키어런 트리피어의 뒷공간을 공략하면서 나왔다(맨시티가 전반전 내내 반복한 전술). 주중 카라바흐와의 경기에서도 너무 쉽게 만회골을 내준 닉 포프 골키퍼가 이번 슈팅은 막았어야 했다.

 

두 번째 실점 상황에서는 닉 볼테마데가 앙투안 세메뇨를 압박할 때 너무 약한 모습을 보였고, 그 누구도 박스 안으로 침투하는 오라일리의 움직임을 쫓아가지 않았다.

 

집중력 저하와 정신적 피로가 수비진에 영향을 미치고 있는 것으로 보인다. 대부분의 경우 수비를 비교적 잘 해내지만, 이후 발생하는 집중력 저하의 순간을 맨시티 같은 강팀들은 놓치지 않고 응징한다.

 

말릭 티아우의 38경기 연속 선발 출전 기록은 화요일 카라바흐와의 챔피언스리그 2차전 징계 결장으로 끝나게 되지만, 다행히 스벤 보트만이 이번 주에 복귀할 것으로 기대된다.

 

"우리는 차이를 만들어 낼 수 있는 정상급 수비수들을 잃은 상태입니다." 하우 감독이 경기 후 말했다. "그 선수들이 출전 가능했다면 (수비) 기록이 지금처럼 부정적으로 들리진 않았을 것이라 확신합니다."

기회를 완벽한 찬스와 득점으로 연결하기

 

알렉산더 이삭이 없는 상황에서 뉴캐슬은 프리미어리그 무대에서 득점에 어려움을 겪고 있다.

 

챔피언스리그에서 앤서니 고든(10골)보다 많은 골을 넣은 선수는 킬리안 음바페(13골)뿐이지만, 이 뉴캐슬의 공격수는 프리미어리그 21경기에서 단 3골에 그치며 팀 전체의 국내 리그 부진을 반영하고 있다.

 

뉴캐슬은 리그에서 38골을 넣었지만, 기대 득점(xG)은 40.5골이다. 옵타가 정의한 '결정적 기회' 전환율은 30.3%로 프리미어리그에서 세 번째로 낮으며, 뉴캐슬은 66번의 기회 중 단 20번만 득점으로 연결했다.

 

게다가 낭비벽을 떠나서 뉴캐슬은 공격 전개 상황을 명백한 찬스로 만들지 못하고 있다. 에티하드에서 그들은 실제로 단 하나의 '결정적 기회'도 만들어내지 못했으며, 유효 슈팅을 7개나 기록했음에도 xG는 0.62에 불과했다.

 

하우 감독은 맨시티를 상대로 대인 마크 압박을 시도하고 공을 탈취한 후 역습을 노리는 과감한 전술을 구사했다. 그러나 너무 자주 상대 수비 뒷공간을 향한 전진 패스가 부정확하거나 고든, 앤서니 엘랑가, 조 윌록이 파이널 서드 지역에서 아쉬운 판단을 내리는 모습을 보였다.

지난 11월 뉴캐슬이 세인트 제임스 파크에서 맨시티를 2-1로 꺾었을 때, 하비 반스는 골문 앞에서 무자비했다. 다음 달에도 이와 유사한 골 결정력이 필요하다.

미드필드 밸런스 - 브루노 기마랑이스의 부재

 

아스톤 빌라와 카라바흐와의 경기에서 볼테마데를 스트라이커에서 좌측 8번 미드필더 역할로 변경한 것은 그의 창의성과 축구 지능이 번뜩이며 긍정적으로 보였다.

 

하지만 에티하드에서 치른 그의 첫 번째 프리미어리그 원정 경기에서, 이 독일 선수의 신체적 능력과 스피드 부족이 미드필드에서 약점으로 노출되었다.

 

마지막 30분 동안 그를 대신해 투입된 조엘린통은 뉴캐슬의 엔진룸에 힘과 활력을 불어넣었다.

 

다음 달 맨시티와의 FA컵 경기에 조엘린톤을 완전히 출전 가능한 상태로 만드는 것은 하우 감독에게 필수적인 과제다. 팀의 중심이자 주장인 기마랑이스가 햄스트링 문제로 여전히 결장할 예정이기 때문이다.

 

우려스럽게도, 뉴캐슬은 2022년 2월 이후 기마랑이스가 결장한 모든 대회의 16경기 중 단 3승만을 거두었다. 하지만 이 3승 모두 프리미어리그 이외의 경기에서 나왔으며, 최근 3경기 중 2승이 포함되어 있다.

 

이번 시즌 16개의 공격 포인트를 기록 중인 기마랑이스가 없으면 뉴캐슬은 미드필드에서의 리더십과 창의성을 잃게 된다. 이론적으로 볼테마데가 그 공백을 메울 수 있지만, 제이콥 램지와 산드로 토날리로 구성된 3미들 조합의 밸런스는 에티하드에서 제대로 작동하지 않았으므로 재조정이 필요하다.

홈구장의 이점

 

브렌트포드전 이후 뉴캐슬의 경기력이 뚜렷하게 상승세를 타고 있다는 점을 제외하면, 이번 FA컵 16강전에 대해 낙관할 수 있는 가장 큰 이유는 경기가 타인사이드에서 열린다는 점이다.

 

하우 감독 체제에서 에티하드 원정을 7번 떠난 뉴캐슬의 합계 스코어는 2-19로 크게 밀려 있다. 단 한 번의 승리도, 무승부도 없었다.

 

반면, 세인트 제임스 파크에서 하우 감독은 과르디올라를 상대로 2023년 카라바오컵과 지난 11월 리그 경기에서 두 차례 승리를 거둔 바 있다.

 

물론 맨시티가 지난달 카라바오컵 준결승 1차전 타인사이드 원정에서 2-0 승리를 거두고 돌아간 것은 사실이지만, 적어도 최근 홈구장에서 맨시티를 이긴 선례는 존재한다.

 

토요일 경기 후 과르디올라는 맨시티의 "악몽 같은 원정"을 피하기 위해 뉴캐슬이 FA컵 5라운드(16강) 경기를 맨체스터에서 치르러 와도 환영한다고 농담을 건넸다. 그는 세인트 제임스 파크의 분위기가 엘리트 팀들을 상대로 전력을 평준화시키는 힘으로 작용할 수 있음을 잘 알고 있다.

 

뉴캐슬은 조명 아래서 치러지는 야간 홈경기에서 완전히 다른 팀이 되며, 하우 감독이 타인사이드에서 거둔 국내 컵대회 성적은 5시즌 동안 단 3패(그중 2패가 FA컵이긴 하지만)만을 기록할 정도로 훌륭하다.

 

세인트 제임스 파크라는 요소는 그 무엇보다도 가장 큰 희망의 이유다.

 

https://www.nytimes.com/athletic/7062160/2026/02/22/newcastle-man-city-nightmatre-improve/