지난 2월 한 달만 보더라도, 돈나룸마는 안필드에서 결정적인 선방을 해내며 맨체스터 시티가 승점 2점을 더 챙길 수 있게 도왔고, 며칠 뒤 다비드 라야는 울버햄튼 원정에서 실책을 범하며 아스널의 승점 2점을 잃게 했다. 

 

캐러거는 "그들이 현재 우리가 보고 있는 우승 경쟁 구도를 만들었다. 이는 현재 골키퍼의 역할이 얼마나 중요한지, 우승권에서 그들이 어떤 비중을 차지하는지 보여준다"라고 말했다.

 

이러한 중요성은 새로운 현상이 아니다.

 

 

그리고 월요일 에드윈 반 데 사르와 이 주제를 논의하며, 캐러거는 지금도 상황은 마찬가지라고 믿고 있다.

 

캐러거는 "우승이라는 관점에서 골키퍼는 거의 가장 중요한 요소입니다"라고 말했다. 

 

"다른 모든 포지션에 최정상급 선수가 없어도 우승할 수는 있지만, 최정상급 골키퍼 없이는 우승할 수 없다고 생각합니다."

 

맨체스터 유나이티드에서 프리미어리그 우승을 경험한 반 데 사르 역시 그 견해를 지지했다. 

 

"골키퍼 없이는 우승할 수 없습니다. 좋은 선수가 아무리 많아도, 골문 사이에서 경기를 이겨줄 수 있는 유능한 사람이 필요합니다." 

 

그는 이어 "시티와 아스날 모두 매우 훌륭한 골키퍼를 보유하고 있지만, 스타일은 다릅니다"라고 덧붙였다.

 

그렇다면 돈나룸마와 라야 중 누가 팀에 우승을 안겨주기에 더 적합한 위치에 있을까? 

 

 

지난 여름 펩 과르디올라가 맨시티에 돈나룸마를 영입했을 때 눈에 띄는 문구가 하나 있었다. 

 

시티의 감독은 "그는 정말 키가 크고 거대합니다"라고 말했다. 그리고 그것은 이번 시즌 여러 차례 유용하다는 것이 증명되었다.

 

안필드에서의 눈부신 선방은 이 이탈리아 골키퍼가 엘리트급 선방 능력을 보여준 수많은 순간 중 하나였으며, 그의 거대한 체격이 큰 역할을 했다.

 

Sky Sports 방송 중 이를 분석하며 반 데 사르는 "믿을 수 없는 선방입니다. 5월 시즌 마지막 경기까지 가봐야 그것이 우승을 결정짓는 선방이었는지 알 수 있겠지만, 이건 단순히 손가락 끝으로 막아낸 수준이 아닙니다. 그는 거구이며 리치가 엄청납니다. 그런 면에서 도움이 되죠. 체격이 큰 골키퍼는 약간의 이점이 있습니다"라고 말했다.

 

그 거대한 체격 덕분에 돈나룸마는 이번 시즌 프리미어리그에서 두 번째로 높은 선방률을 기록할 수 있었습니다. 또한 그는 이번 시즌 xG 대비 거의 3골을 더 막아냈는데, 프리미어리그에서 오직 5명의 골키퍼만이 그보다 더 좋은 기록을 보유하고 있다.

 

이 두 가지 통계에서 라야는 돈나룸마의 상대가 되지 않는다. 그의 선방률은 단 66%에 불과하며, 기대 실점 대비 거의 2.5골을 더 실점했다. 

 

이번 시즌 프리미어리그에서 그보다 더 나쁜 기록을 가진 골키퍼는 단 4명뿐이다.

 

 

하지만 라야 역시 이번 시즌 눈에 띄는 선방들을 보여주었다. 지난 12월 브라이튼과의 홈 경기에서 승점 2점을 지켜낸 멋진 방어가 있었고, 지난 주말 토트넘전에서 라인 위로 공을 걷어낸 장면 또한 아스날의 승리에 결정적이었다.

 

라야는 돈나룸마보다 키가 5인치 작지만, 발에서 나오는 탄력으로 이를 보충한다. 이는 당시 블랙번 로버스 시절의 골키퍼 코치였던 스티븐 드렌치가 그에게 주입시킨 것이다.

 

2023년 Sky Sports와의 인터뷰에서 드렌치는 "다비드의 특징은 전형적인 193~195cm의 골키퍼가 아니라는 점이며, 그는 그 고정관념에 맞서 싸워왔다. 

 

그가 지금 보여주는 선방들을 보면, 발이 워낙 빠르기 때문에 골대 기둥을 2~3야드 지나가는 공도 막아낸다. 

 

그는 매우 민첩하고 강력해서 한 걸음을 내디딜 때 골문의 더 많은 부분을 커버한다. 

 

어려운 선방을 아주 쉽게 보이게 만든다. 그리고 그를 직접 만나보면 손이 삽처럼 거대하다는 걸 알 수 있다"라고 말했다.

 

반 데 사르도 이 이론을 뒷받침한다.

 

"파비앙 바르테즈는 다른 스타일의 골키퍼였고 조던 픽포드도 약간 그렇습니다. 좋은 반응 속도와 점프력을 갖춰야 하죠." 즉, 이들은 서로 다른 선방 스타일을 가진 최정상급 골키퍼들인 셈이다.

 

 

 

선방 면에서는 돈나룸마가 확실한 승자이며, 반 데 사르는 이것이 우승 팀에게 결정적이라고 느낀다. "골키퍼는 슛을 막기 위해 존재하는 것입니다. 공이 골문 안으로 들어가는 걸 막는 게 우선이죠. 크로스를 따내고 배급을 시도하는 것도 좋지만, 결국은 선방입니다."

 

하지만 골키퍼 전문가 사이 Goalkeeper.com의 통계를 보면, 골키퍼를 분석하는 다른 핵심 지표들은 라야에게 유리하게 나타낸다. 

 

지표에 따르면 라야는 크로스 차단, 스루패스 차단(스위핑), 배급 부문에서 프리미어리그 top 5 안에 든다. 반면 배급 부문에서 돈나룸마는 하위 5위에 머물러 있다.

 

라야의 전 코치 드렌치는 "요즘 경기가 변한 방식 때문에, 코치들은 골키퍼가 발밑 기술이 좋은지를 가장 먼저 확인합니다. 선방할 수 있는가? 크로스를 잡을 수 있는가? 발밑이 좋은가? 그는 마치 추가적인 필드 플레이어와 같습니다"라고 말했다.

 

또 다른 지표는 '스위퍼 키핑'인데, 이는 골키퍼가 공격을 차단하기 위해 얼마나 빨리 라인 밖으로 나오는지를 측정한다. 

 

캐러거는 과거 리버풀의 페페 레이나를 예로 들며 '러시 골리(튀어나오는 골키퍼)'가 얼마나 유용한지 설명했다.

 

"경기를 읽는 능력과 속도의 문제입니다. 페페 레이나가 리버풀에 왔을 때 라파 베니테즈 감독이 그를 '빠르다'고 묘사했던 기억이 납니다. 골키퍼를 그렇게 묘사하는 건 처음 들어봤었죠. 당시엔 항상 샷 스토핑이 전부였습니다. 이제는 세부적인 부분까지 완전히 다른 차원에 와 있습니다. 그게 벌써 20년 전 일이네요."

 

반 데 사르 역시 골문 밖으로 나와 스위퍼 역할을 하는 것으로 유명했다. 

 

"제가 정말 좋아했던 것 중 하나였습니다. 박스 밖으로 나가서 공격수가 도착하기 전에 공을 가로채는 것이죠. 거리 조절은 감독, 골키퍼 코치와 상의하는 부분입니다. 골키퍼에게 필요한 덕목이죠."

 

그는 이어 "이는 골키퍼가 단순히 선방만 하던 것에서 배급하고, 점유율을 유지하고, 박스 밖에서 플레이하는 방식으로 변모한 것입니다.

 

15년 전과 비교하면 많이 변했습니다. 이제 그들이 받는 압박과 해야 할 일들은 마치 11번째 필드 플레이어처럼 느껴지게 만듭니다"라고 덧붙였다.

 

 

하지만 반 데 사르가 말했듯, 골키퍼들은 이제 결과를 내야 한다는 압박을 받는다. 그리고 때로는 그 압박이 너무 클 때가 있다.

 

아스날의 경우, 라야가 빠르게 판단해 밖으로 나오는 것이 문제를 일으킬 수 있다는 징후가 있었다. 

 

울버햄튼전에서 그는 크로스를 잡기 위해 성급히 뛰어나왔다가 승점 2점을 잃는 결과를 초래했다. 

 

11월 선덜랜드전에서도 비슷한 장면이 있었는데, 브라이언 브로비가 라야보다 먼저 공을 따내며 빈 골대에 골을 넣었다.

 

반 데 사르는 "이 모든 건 소통의 문제입니다. 시즌 중에 이런 실수를 너무 많이 해서는 안 됩니다. 

 

우승 경쟁으로 가는 길목에서는 골문에 품질이 있다는 것을 보여주는 게 중요합니다. 상대방이 골을 넣을 수 없다는 확신을 모두에게 주어야 합니다"라고 말했다.

 

울버햄튼전의 실수는 2026년 아스날이 범한 네 번째 '실점으로 이어진 실책'이었다. 

 

새해 들어 토트넘만이 아스날보다 더 많은 실책을 기록했습니다. 그리고 실책이 단 하나도 없는 유일한 팀은 바로 맨체스터 시티다.

 

 

실책을 줄이는 데 도움이 되는 것은 경험이며, 돈나룸마는 확실히 그 경험을 갖추고 있다. 그는 이번 여름 시티에 합류할 때 화려한 수상 경력을 가지고 왔다. 

 

불과 몇 달 전 PSG를 챔피언스리그 우승으로 이끌었고, 프랑스 리그 우승 4회와 컵대회 우승 5회를 기록했다. 

 

게다가 이탈리아를 유로 2020 우승으로 이끄는 과정에서 잉글랜드와의 결승전을 포함해 두 번의 승부차기에서 결정적인 역할을 했다.

 

라야는 3년 뒤 스페인과 함께 같은 대회에서 우승했지만, 백업 골키퍼였다. 

 

그의 다른 경력은 2021년 브렌트포드에서의 챔피언십 플레이오프 우승과 개인 타이틀인 프리미어리그 골든 글러브 2회 수상이 전부다.

 

라야와 돈나룸마 중 누구를 선택하겠느냐는 질문에 캐러거는 "이번 우승 레이스에서는 돈나룸마를 택하겠습니다. 그가 압박이 심한 순간들을 경험해봤기 때문입니다. 

 

그가 이전에 뛰었던 수준이 있죠. 라야는 아직 그런 경력을 갖지 못했습니다"라고 답했다. 

 

"저는 라야를 좋아하고 그가 환상적이라고 생각하지만, 일반적인 팬들이 리그 우승을 결정짓는 선방을 생각할 때는 모두가 그런 장면을 주목할 것입니다. 맨시티가 우승한다면 모두가 안필드에서의 그 선방을 기억할 테니까요."

 

 

이는 2000년대 초반 라야처럼 런던 서부(풀럼)에서 우승권 팀으로 이적했던 자신의 경험에서 우러나온 것이다. 

 

"다비드는 프리미어리그 출신입니다. 브렌트포드에서 꽤 오래 뛰었죠. 저도 풀럼에서 4년, 유나이티드에서 6년을 뛰었습니다. 저는 영국식 경기에 잘 적응했습니다. 다비드는 프리미어리그가 어떤 곳인지 잘 알고 있습니다."