https://www.nytimes.com/athletic/7036932/2026/02/11/west-ham-manchester-united-survival/?source=user_shared_article

웨스트햄 유나이티드 선수단의 반응은 추가 시간에 실점하며 겪은 감정적 고통을 본능적으로 요약해 주었습니다.

 

누누 에스피리토 산투 감독은 거의 바닥으로 쓰러질 뻔했으며, 마츠 헤르만센은 좌절감에 땅을 반복해서 쳤습니다. 미드필더 마테우스 페르난데스는 허망하게 땅을 응시했고, 수비수 콘스탄티노스 마브로파노스는 믿기지 않는다는 듯 머리를 감싸 쥐었습니다. 반면 카일 워커-피터스는 용감하게 동료들을 독려하려 시도했습니다.

 

1-1 무승부를 기록한 경기에서 후반 교체 출전한 벤자민 세슈코가 96분에 극적인 동점 골을 넣기 전까지, 누누의 수비 전술은 맨체스터 유나이티드를 상대로 완벽하게 작동했습니다. 그들은 원정팀의 유효 슈팅을 단 2개로 제한했고, 마테우스 쿠냐, 브라이언 음뵈모, 브루노 페르난데스, 아마드 등 도합 3개의 슈팅에 그친 공격진 4인방의 위협을 무력화했습니다.

 

누누의 팀은 최근 5경기 중 4번째 프리미어리그 승리를 확정 짓기 직전이었습니다. 하지만 본머스, 첼시전과 마찬가지로 웨스트햄은 승리를 완성하지 못했습니다. 그들은 이번 시즌 리드하고 있던 상황에서 이제 리그 최다인 승점 20점을 잃었습니다.

 

종료 휘슬이 울린 후 누누 감독은 팔짱을 낀 채 경기장으로 걸어 들어갔습니다. 선제골을 넣은 토마시 수첵은 허리에 손을 얹은 채 정지해 있었고, 칼럼 윌슨은 하늘을 바라보았으며, 마브로파노스는 낙담한 헤르만센을 바닥에서 일으켜 세웠습니다.

 

그는 이번 시즌 자신의 세 번째 클린 시트를 방금 놓친 상태였습니다. 이번 무승부 이후 웨스트햄은 강등권에 머물러 있으며, 17위 노팅엄 포레스트에 승점 2점 차로 뒤처져 있습니다.

 

만약 포레스트가 수요일 울버햄튼 원더러스와의 홈 경기에서 승리한다면 격차는 5점으로 벌어질 것입니다. 런던 스타디움에 남아 있던 팬들은 경기장을 떠나는 선수들에게 박수를 보냈습니다.

 

누누 체제에서 클럽이 고비를 넘겼다는 가장 분명한 신호는 84분에 터져 나온 "웨스트햄은 우리가 가는 어디에서나 거대하다(West Ham are massive everywhere we go)"라는 찬가였습니다. 그것은 이번 시즌에 좀처럼 보기 힘들었던 단합의 모습이었습니다.

 

"맨체스터 유나이티드를 상대로 95분 동안 보여준 우리의 모습에서, 우리가 팀으로서 현재 정말 좋은 폼에 도달했다는 것을 알 수 있었습니다." 라고 미드필더이자 유스 출신인 프레디 포츠가 디 애슬레틱에 전했습니다. "우리는 결과에서 그것을 보았습니다. 우리는 그들을 무력화했고, 특히 전반전에는 그들의 위험한 공격수들을 잘 막았습니다. 핵심은 역습으로 그들을 잡는 것이었고 수첵의 골로 그렇게 했지만, 우리 모두는 (승리하지 못해) 매우 상심했습니다. 라커룸 안은 모두가 정말 조용합니다. 화가 나지만, 우리가 이길 수 있다고 생각하는 경기들이 다가오고 있습니다."

 

"이번 경기를 준비하며 우리는 전술 대형 작업과 조직력 강화, 그리고 모든 선수가 90분 내내 집중력을 유지하도록 만드는 데 많은 공을 들였습니다. 경기 대부분의 시간 동안 그렇게 해냈지만, (세슈코의) 마무리가 훌륭했을 뿐입니다."

 

"긍정적인 면이 많습니다. 우리는 팀으로서 팬들에게 더 많은 것을 보여주고 있습니다. 이번 시즌 중 가장 좋은 분위기 중 하나였습니다. 경기에 뛰든 안 뛰든 모든 선수가 더 뭉치고 있습니다. 교체되어 들어오는 동료들도 모두 큰 헌신을 하고 있으며 그것이 우리가 할 수 있는 전부입니다."

 

누누는 토요일 번리와의 2-0 승리 경기에서 한 자리를 바꾸었는데, 윌슨 대신 포츠를 선발 명단에 넣었습니다. 헤르만센은 알퐁스 아레올라를 제치고 주전 자리를 지켰습니다. 중앙 수비 조합은 콘스탄티노스 마브로파노스와 첼시에서 임대된 악셀 디사시가 함께 선발로 나섰고, 1월 영입생인 파블루는 번리전에서 입은 타박상으로 명단에서 제외되었습니다. 파블루와 3경기 출장 정지 중인 수비수 장 클레르 토디보는 동료들을 응원하기 위해 경기장에 참석했습니다.

 

이번 경기에는 다른 고무적인 측면들도 있었습니다. 주장 제로드 보웬은 시즌 세 번째 도움을 기록했고, 수첵은 자신의 프리미어리그 39번째 골을 기록하며 역사상 체코 선수 중 최다 득점자가 되었습니다. 페르난데스는 필드 플레이어 중 최다인 5개의 태클을 성공시키며 수비적으로 뛰어난 활약을 펼쳤습니다.

 

웨스트햄의 리그 순위가 훨씬 더 위태로웠을 때조차, 누누는 자신의 팀이 강등을 피할 수 있다는 믿음을 가지고 있었습니다. 

 

경기력 향상 외에도 기여한 요인 중 하나는 1군 코치 파코 헤메스의 임명입니다. 그는 1990년대 중반 라리가의 데포르티보 라 코루냐에서 함께 뛰었던 인연으로 1월 중순에 합류했습니다.

 

"파코는 정말 미친 사람입니다!"라고 수첵이 디 애슬레틱에 말했습니다. "감독님과 파코를 포함한 코치진은 이러한 변화의 큰 부분을 차지합니다. 훈련 세션의 질이 엄청나게 향상되었습니다. 강도가 더 높아졌고 우리는 계속해서 이 기세를 이어가야 합니다. 모든 선수가 매우 정직해졌고, 그것이 최근에 변한 점입니다. 우리는 그것을 결과로 확인할 수 있습니다. 우리는 이것을 계속 유지해야 합니다."

 

비록 수요일 이후 포레스트와의 격차가 5점이 될 수 있음에도 불구하고, 웨스트햄에 프리미어리그 잔류 전망은 더 이상 힘겨워 보이지 않습니다. 그들은 기세가 좋은 유나이티드를 상대로 큰 자신감을 갖고 경기했습니다.

 

무승부가 패배처럼 느껴졌다는 사실 자체가 누누 체제에서의 발전을 보여주는 신호입니다. 토요일 리그 원 소속인 버턴 앨비언과의 FA컵 4라운드 이후, 웨스트햄은 본머스(홈), 리버풀(원정), 풀럼(원정), 맨체스터 시티(홈), 아스톤 빌라(원정)를 차례로 상대합니다.

 

"승점 3점을 놓친 것은 가슴 아픈 일이지만, 우리는 이번 경기와 첼시, 번리전에서 긍정적인 면을 찾을 수 있습니다. 동료들로부터의 결속력을 느끼고, 훈련장과 팬들에게서도 그것을 느낍니다. 오늘 팬들은 놀라웠고, 우리 모두는 단 하나의 목표, 즉 프리미어리그 잔류를 알고 있습니다."

 

"두 달 전에는 아마 많은 사람이 우리를 믿지 않았을 것이고, 우리를 포기했을 것입니다. 하지만 우리는 정신력을 바꿨고, 서로를 위해 싸우며 무엇이 걸려 있는지 알고 있습니다. 우리는 개인 선수가 아니라 팀이 우선이며 우리의 능력을 보여줄 수 있다고 말해왔습니다. 이제 우리가 그것을 하기 시작해서 정말 기쁩니다."