스포르트가 마이애미에서 진행한 이번 인터뷰는 정확히 2주 전에 이루어졌습니다. 지난 주 일요일, 메시는 누구보다도 기발한 행동을 감행했습니다. 라포르타와 이사회가 셀타 비고에 있는 동안 그는 바르셀로나에 번개 같은 방문을 했고 캄 노우에 몰래 들어가 바르셀로나 팬들의 마음을 울린 사진을 찍었습니다.

바르셀로나에서 선수로 뛰었던 시절이 즐거웠나요?

물론이죠. 정말 의미 있고 중요한 일들이었으니까요. 영상에 나온 장면들은 중요한 일이 벌어진 순간들이었죠. 추억하기 좋은 아름다운 순간들이에요. 사람들은 잊지 않아요 분명하죠.

가장 슬펐던 순간은 언제인가요?

코로나 때문에 마지막 몇 년을 관중 없이 뛰었고 팀을 떠났기 때문에 제가 상상했던 것처럼 꿈꾸던 것처럼 떠나지 못했어요. 말했듯이 저는 제 커리어 전체를 유럽과 바르셀로나에서 뛰고 나서 제가 원했던 대로 스페인으로 오는 걸 상상했어요. 그리고 작별 인사도 상황이 그렇고 모든 게 있어서 좀 이상했어요. 주변 상황과 환경이 낯설었거든요. 하지만 팬들이 저에게 보내준 애정은 우리가 함께 겪어온 모든 것 때문에 항상 지속될 거라고 생각해요.

오랜 시간 동안 선수 생활을 하는 중인데...

바르셀로나 1군에서는 16년을 보냈고 제가 바르셀로나에 12살~13살 때 왔으니까 도시에 온 지는 20년이나 21년 정도 된 거 같아요. 정말 오랜 시간이었고, 인생의 많은 일들이 있었죠. 당연히 그 애정은 영원히 남을 거예요.

당신이 많은 사람들에게 심어준 그 사랑과 열정은 여전히 남아 있습니다. 왜냐하면 당신은 많은 사람들에게 깊은 인상을 남겼고, 당신의 모습과 이름을 문신으로 새긴 사람들도 있기 때문입니다.

네, 축구에서는 항상 그런 일이 생기죠. 새로운 선수들이 등장하고 새로운 선수들이 등장하지만 역사는 결코 잊혀지지 않습니다. 저뿐만 아니라 클럽을 거쳐간 모든 사람들에게도 마찬가지입니다. 클럽이 더욱 위대해지도록 기여하고 도움을 준 매우 중요한 사람들이 있습니다. 그것은 항상 애정으로 기억될 것이며 결코 지워지지 않을 것입니다. 

가장 슬픈 순간은 이미 말씀하셨지만 가장 행복했던 순간은 언제인가요?

하나만 고르기는 어렵네요. 다행히도 저는 많은 순간들을 경험할 수 있었어요. 보통 행복을 이야기할 때면 우승, 성취, 우리가 이룬 중요한 것들을 떠올리죠. 펩과 함께한 첫 6관왕은 정말 특별했고 루이스 엔리케와 함께한 마지막 챔피언스리그 우승도 마찬가지였어요. 모르겠어요, 한 순간만 고르기는 정말 어렵네요.

많은 경험들이었습니다...

그 시절에 겪은 모든 것, 사람으로서, 선수로서 성장한 모든 것을 기억합니다. 영상과 기억을 돌이켜보면 그 시즌에 있었던 일들 우리가 겪었던 것들이 스쳐 지나가고, 그 모든 것을 기억합니다.

행복은 단지 우승 트로피만이 아닙니다. 승리를 보지 않는다면 무엇이 남겠습니까?

이 클럽의 일원이 된 것, 어릴 때부터 와서 성장하고 바르셀로나에서 제 인생 전체를 보낸 것, 어린 시절 저를 그곳으로 이끌어 주신 하나님께 감사하고, 또한 제 아이들이 바르셀로나에서 태어난 것, 그리고 클럽과 도시 전체에 감사합니다. 어릴 때 아르헨티나를 떠나서 바르셀로나에서 성장하고 인생 전체를 보냈으니까요. 클럽뿐만 아니라 도시에서도 제가 간직할 수 있는 것들이 정말 많습니다.

지금도 바르셀로나를 응원하시나요? PSG에서도 응원하셨다고 말씀하셨고, 마이애미에서도 그런 걸로 알고 있습니다.

네, 당연히요. 게다가 지금은 여러 바르셀로나 동료들이 함께 있고 항상 이야기하며 클럽에서 일어나는 모든 상황과 결과, 경기력에 대해 논합니다.