"아버지 잘 지내세요?" 그러면 저는 "'네, 잘 지내요, 잘 지내요. 그런데 선수들 얘기 좀 할 수 없어요?' 라고 답했어요. 제 첫 이적시장 시즌을 시작했을 때, 단장들에게 저는 다비데 리피가 아니라 리피의 아들이었죠. 쉽지 않았어요. 제 이름 덕분에 열린 문이 없었다고는 말하지 않겠어요. 하지만 그 이후엔 아무도 저에게 아무것도 공짜로 주지 않았고, 모든 건 제 힘으로 해냈습니다." 다비데 리피는 성공한 에이전트이며, 친구이자 동업자인 카를로 디아나와 함께 리셋 그룹을 설립했다. 이 에이전시는 선수 이적뿐만 아니라 선수들의 이미지 가치 향상에도 힘쓰며, 몇 년 전부터는 다른 주요 종목의 운동선수들도 관리하고 있다. 모든 것은 아버지 마르첼로가 인생에서 가장 어려운 이야기를 꺼내던 때부터 시작되었다.

그때 당신은 20살이었고, 세리에 C2에서 축구를 하고 있었으며, 축구선수가 되기를 원했죠.

"세리에 C1으로 갈 예정이었어요. 시즌이 끝나가던 5월쯤, 아버지가 비아레지오 해변으로 저를 부르셨어요. 얼굴이 조금 슬퍼 보였어요. 그리고 이렇게 말씀하셨죠. '있지, 유베에서 직업적으로 성장할 수 있는 특별한 기회가 있는데, 대신 더 이상 선수로 뛸 수는 없을 거야...' 정말 큰 충격이었어요. 어떻게, 제 아버지, 제가 "전설" 이라고 부르는 그분이 아들에게 축구를 그만두라고 말할 수 있죠?"

그리고 당신은요?

"화가 났어요. 상처도 받았죠. 일주일 동안 생각했어요. 그리고 결국 알겠다고 대답했습니다. 하지만 몇 달 동안 아버지와는 말을 하지 않았어요. 토리노로 갔을 때도 아버지 집이 아니라 친구 집에서 살았어요. 그래도 그분은 이번에도 옳았어요. 그게 제 훈련이 된 셈이죠. 제가 계속 선수 생활을 했더라면 지금처럼 에이전트로 성공하지는 못했을 거예요."

마르첼로는 아버지로서 아들에 대한 무거운 책임을 짊어진 셈이군요.

"항상 육체적으로 함께한 건 아니었지만, 우리에게 부족한 건 아무것도 없었어요. 완벽히 이해합니다. 그는 온몸과 마음을 다해 감독 일에 헌신했으니까요. 그런 경우에는 어쩔 수 없이 무언가를 놓치게 됩니다. 담요가 한쪽이 짧은 법이죠. 하지만 그가 부재중이었던 건 아닙니다. 그는 우리에게 자신의 가치관을 전했고, 또 다른 클래스가 다른 선수, 어머니가 있었어요. 어머니는 자신뿐 아니라 아버지 몫까지 다 하셨죠."

아버지의 선수 시절을 기억하시나요?

"거의 기억이 없어요. 제가 아주 어렸거든요. 1977년에 태어났고, 아버지는 1982년에 은퇴했어요. 엄마가 저를 경기장에 데려가서 '저기 봐, 저기 있는 게 아빠야...' 라고 말씀하시던 게 기억나요. 삼프도리아, 피스토이에세, 루케세, 그리고 감독으로 시작하신 초기 팀들... 저는 아버지가 거의 매년 팀을 바꾸셨기 때문에 한 팀을 응원하기가 어려웠어요. 그 시절의 비디오를 다시 봤어요. 그는 전형적인 리베로였죠. 수비 라인보다 한 걸음 뒤에 서서, 헤딩에 매우 강하고, 큰 개성과 리더십을 지닌 선수였어요. 마치 벤치에 있을 때처럼요."

감독으로서의 ‘첫 번째’는 폰테데라였죠.

"유소년 팀으로는 더 이상 계속하고 싶지 않다고 하셨어요. 단장 넬소 리치가 집으로 전화를 자주 걸었죠. 그는 '안녕하세요, 저 넬소인데요.' 같은 말은 안 하고 그냥 큰 목소리로 '마르첼로오오오!' 라고 외쳤어요. 그러면 저는 '잠깐만요, 잠깐만요, 부를게요...' 라고 했죠."

시에나, 체세나, 그리고 첫 경질들.

"언제나 17번째 경기에서였어요. 시에나에서도, 체세나에서도요. 그때부터 좀 미신적인 생각이 들기 시작했죠. 아버지도 가끔 그런 면이 있으세요. 한 시즌은 5월까지 같은 베이지색 코트를 입으셨죠. 또 한 번은 유베 시절에 손가락에 상처가 나서 매주 일요일마다 그 자리에 반창고를 붙이고 절대 떼지 않으셨죠. 하지만 진짜 미신쟁이는 모지였어요."

다른 축구 이야기를 해봅시다.

"시에나에서는 토레 구역에 살았어요. 아버지는 짙은 초록색 볼보를 몰았고, 우리는 비아레지오에서 그를 만나러 직행버스를 타고 갔죠. 몇 시간이 걸렸는지 기억도 안 나요. 하지만 체세나 회장이었던 루가레시를 잊을 수 없어요. 그는 울면서 경질 소식을 전했어요. '이렇게 하고 싶지 않았어요.' 라고 말했죠. 아버지는 그에게 정말 신사답게 대하셨어요."

무슨 일이 있었던 건가요?

"아버지는 남겠다고 약속했어요. 그런데 그 직후 아탈란타에서 제안이 왔죠. 그래도 그는 물러서지 않았어요. 결국에는 베르가모로 가셨지만, 그건 나중의 일이었죠. 간츠, 람바우디, 페로네, 그리고 평생의 친구 몬테로가 있던 훌륭한 아탈란타였습니다. 시즌 말쯤, 구단이 프란델리와 접촉하는 걸 알고 마음에 들지 않아 떠나셨죠. 그리고 나폴리로 갔습니다."

그곳에서는 아주 즐거워하셨죠.

"그는 다시 돌아가고 싶어 할 만큼 그 도시와 팀을 사랑했어요. 포실리포, 디셰사 가이올라에 살았는데, 바다 위에 매달린 듯한 작은 아파트였어요. 물로 내려가는 작은 계단이 있었죠. 저녁이면 시가를 피우며 바다를 바라보고 있는데, 어부들이 지나가며 '이봐, 감독, 낚시 가자구!' 라고 외쳤어요. 그러면 그는 정말로 함께 나갔죠. 구단은 재정적으로 어려웠고, 선수들은 급여 체불로 구단을 제소하려던 상황이었지만, 그는 그 팀을 유럽 UEFA 컵 진출까지 이끌었어요."

모지가 그를 유베로 부르고 나서…

"그는 유베를 수락하기 전에 할아버지 무덤에 갔어요. 우리 할아버지는 아녤리 가문을 싫어하던, 토스카나 출신의 독실한 사회주의자였거든요. 아버지는 그 무덤 앞에서 용서를 구했어요. '내가 받아들였다.' 고 말하면서요. 우리 가족의 가치관이 어떤지 이해되시나요?"

FIFA 월드컵 우승 후 감독직에서 사임했을 때, 그 이유가 분명히 드러났죠.

"나는 GEA 에이전시를 떠나고 싶다고 했어요. 더 이상 보람을 느끼지 못했거든요. 하지만 아버지가 이렇게 말했어요. '지금은 아니야. 폭풍 속에서 배를 버리고 나올 수는 없어.' 아버지는 절대 직접적으로 말씀하시지 않았지만, 사실 그는 나를 보호하기 위해 대표팀을 떠나신 거예요. 마음속에는 큰 고통이 있었죠. 그는 남고 싶어 했고, 선수들도 그를 원했어요. 그런데 칼치오폴리 사건이 터졌고, 제 이름은 엮기 쉬운 대상이었죠. 아마 남았다면 UEFA 유로 2008도 우승했을 겁니다. 하지만 그는 감독이 아니라 아버지가 되기를 선택했고, 2년 뒤에 다시 돌아온 것은 그의 유일한 실수였어요."

그가 아들과 일 사이에서 선택을 해야 했던 것은 이번이 처음이 아니죠.

"그는 항상 저를 선택했어요. 2016년에 아버지를 대표팀의 기술 감독으로 데려오려 했지만, 제가 선수 에이전트라는 사실이 알려지고 나서 불가능해졌어요. 이해 상충이란 이유로요. 어이없었죠. 아버지는 기회 보장 위원회에 직접 찾아가 이렇게 물으셨어요. '그럼 공증인은 자기 아들을 공증인으로 둘 수도 없다는 겁니까?' 하지만 소용없었어요. 게다가 아버지는 제 일에 단 한 번도 관여하지 않으셨어요. 오히려 제가 처음 일을 시작할 때 바로 이렇게 말씀하셨죠."

무슨 말을 하셨나요?

"'다비데, 알아둬라. 나는 절대 내 팀에 네 선수를 데려오지 않을 거야.' 그리고 그는 그 약속을 지켰어요. 단 한 명을 제외하고요. 브로키, 그가 유일했죠. 하지만 아버지가 광저우 헝다로 갔을 때는 제가 말했어요. '아버지, 이제 그 이야기는 그만하죠. 제 선수를 한 명 데려가도 돼요.' 그래서 에우케송을 영입했어요. 그는 구단에 1700만 유로의 수익을 안겨주었고, 훌륭한 공격수이기도 했어요. 그리고 우리는 단둘이 브라질로 갔어요. 선수들을 찾기 위한 여행이었죠. 그런 건 처음이었고, 정말 멋졌어요. 그곳에서 아버지는 자신의 우상인 펠레를 만났습니다. 하지만 제 우상은 바로 아버지예요."

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