랜던 도노반은 모자를 손에 들고 미소를 띤 채 시내 호텔 엘리베이터에서 내렸다.

10년 넘게 미국 남자 대표팀의 간판 선수로 활약하며 골과 도움 부문에서 역대 최다 기록을 보유한 도노반은 눈에 띄지 않고 싶을 때는 선글라스를 끼고 모자를 쓰는 데 익숙해졌다. 미국 대표팀이 텍사스 주도에서 에콰도르와 친선 경기를 치르기 전날 저녁, 도노반은 다시 한번 신분을 감춘 채 팀 호텔로 걸어갈 준비를 하고 있었다. 이번에는 모자가 필요 없었다.

도노반의 머리 위에는 이미 낯선 것이 하나 있었는데, 그것이 그를 조금 더 눈에 띄지 않게 해 주었다는 것을 알게 되었다. 바로 머리카락이었다.

도노반은 20년 동안 탈모로 고생했다. 두 번이나 모발 이식 수술을 받았다. 두 번째 수술은 의도치 않게 세상에 알려지게 되었다. 도노반이 유로 2024를 위해 책상에 앉아 있을 때, 그 수술을 위해 머리를 깎은 모습이 카메라에 포착되었기 때문이다. 이제 도노반은 결국 해결해야 할 결정을 대중에게 알렸다.

그는 자신의 소셜 미디어 채널에 영상을 올렸다.

"좋아요, 여러분. 도움이 필요해요. 18살, 19살, 20살 때부터…" 도노반은 고개를 숙이고 대머리를 손으로 쓰다듬었다. "그거."

"헤어라인은 예전에는 여기 있었는데, 지금은 여기 있어요. 그래서 온갖 방법을 다 써봤어요. 여기서도 모발 이식 시술을 받았고, 여기서도 또 받았지만 아무 소용이 없었어요. 지금 제 선택지는 이렇습니다. 깎아버리거나, 하고 싶지 않아요. 저는 선택지가 없어요. 그대로 두는 거예요. 지금은 선택지가 없어요. 아니면 마지막 방법인 헤어 시스템을 써 볼 수도 있어요. 가발 같은 걸로 효과가 있는지 확인해 보는 거죠. 그래서 지금 그렇게 할까 생각 중이에요. 하지만 제가 하려고 하면 여러분의 도움이 필요해요. 어떤 헤어스타일을 해야 할까요? 농담도 많이 듣고, 재밌는 답변도 많이 들을 수 있을 거예요. 괜찮아요. 하지만 진짜 답변도 필요해요. 여러분의 도움이 필요해요. 고마워요."

얼마 지나지 않아 도노반은 자신이 "헤어 시스템"을 받는 영상을 또 올렸습니다.

미국 축구계의 전설은 선수 생활 동안 자신의 가장 큰 취약점을 기꺼이 털어놓는 것으로 두각을 나타냈습니다. 도노반은 우울증과의 싸움을 공개적으로 털어놓았습니다. 그는 프로 스포츠계에서 정신 건강 지원이 일상적인 논의의 일부가 되기 전부터 이를 옹호했습니다. 그런 의미에서 도노반이 다시 한번 대중과 불안감을 공유하는 것은 당연한 일이라고 생각했습니다.

출처 : https://www.nytimes.com/athletic/6721868/2025/10/21/landon-donovan-hairpiece-reaction-baldness/