무신론자 축구선수 가운데 가장 유명한 인물인 요한 크루이프는 자신의 신념을 간결하게 설명한 적이 있다:

 

“나는 신을 믿지 않는다.” 크루이프는 이렇게 말했다: “스페인에서는 경기 전에 22명의 선수 전원이 십자 표시를 한다. 그게 효과가 있다면, 모든 경기는 무승부로 끝나야 할 것이다.”

 

그럼에도 불구하고 축구, 더 나아가 스포츠 전반은 종교적 신앙을 가진 선수들이 압도적으로 많다. 경기장에 들어서기 전 십자 표시를 하거나, 터치다운 후 기도하거나, 경기 후 하늘을 가리키는 선수들이 그 예다.

 

세계 최고의 축구 강국들은 동시에 세계에서 가장 종교적인 나라들이기도 하다. 브라질, 이탈리아, 아르헨티나, 스페인은 모두 가톨릭 신앙이 깊은 국가이며, 이 네 나라가 합쳐서 지금까지 열린 21번의 월드컵 중 12번을 차지했다. 브라질의 스타 네이마르는 독실한 신앙인으로 잘 알려져 있으며, 정기적으로 십일조를 내고, “100% 예수”라는 머리띠나 “나는 예수께 속했다”라는 문구의 티셔츠를 착용하곤 한다. 크리스티아누 호날두와 리오넬 메시 역시 가톨릭 신자다.

 

무슬림 선수들도 많다. 폴 포그바와 메수트 외질이 대표적이다.

 

하지만 믿지 않는 사람들은 어떨까? 무신론자인 축구선수는 얼마나 될까?

 

사실 정확히 계산하기는 어렵지만, 공개적으로 무신론을 밝힌 축구선수의 수는 매우 적다.

 

(표준적인 면책 조항: 「The18」은 종교에 따라 차별하지 않는다. 우리는 선수가 기독교든, 사이언톨로지든, 증오의 신 이노루크를 믿든, 혹은 아무것도 믿지 않든 상관하지 않는다. 각자 자신만의 신념을 가질 권리가 있으며, 박해의 두려움 없이 그럴 수 있어야 한다고 믿는다.)

 

요한 크루이프는 자신의 불신을 공개적으로 밝혔지만, 완전한 무신론자라기보다는 다소 불가지론적인 태도에 가까웠을지도 모른다. 오늘날 이처럼 솔직하게 무신론을 밝히는 선수는 거의 없다.

 

2017년 WIN-갤럽 국제협회의 조사에 따르면, 세계 인구의 62%가 어떤 형태로든 종교를 믿고 있으며, 25%는 종교적이지 않다고 답했다고 한다. 세계 인구 중 약 9%는 확신을 가진 무신론자다.

 

체코에서는 시민의 약 ¾이 비종교인으로 자신을 규정한다. 벨기에, 덴마크, 독일, 영국 역시 모두 60% 이상이 비종교인이다. 이 수치가 순수한 무신론자만을 의미하는 것은 아니지만, 유럽 여러 지역에서 종교의 영향력이 얼마나 약한지를 보여준다. 「The Guardian」지는 한때 동독을 “지구상에서 가장 신 없는 곳”이라고 부른 적이 있다. (물론 아시아 지역에도 엄청난 수의 무신론자와 불가지론자가 존재하므로 다소 과장된 표현이긴 하다.)

 

종교 신앙은 대체로 더 가난하거나 교육 수준이 낮은 지역에서 더 높게 나타나는 경향이 있다. 저소득층의 66%가 종교를 믿는 반면, 고소득층에서는 50%가 종교를 믿는다. 마찬가지로, 낮은 교육 수준을 가진 사람들의 83%가 자신을 종교인이라고 밝히지만, 높은 교육 수준을 가진 사람들 사이에서는 그 비율이 49%로 떨어진다.

 

이러한 사실은 스포츠 세계에서 종교가 거의 보편적인 이유를 어느 정도 설명해준다. 전 세계 최고 수준의 운동선수들은 대체로 사회경제적으로 어려운 환경에서 성장한 경우가 많으며, 이러한 환경은 종교적 신앙이 강한 곳이기도 하다.

 

따라서 세계 인구의 9%가 확신 있는 무신론자라는 점을 고려하면, 축구선수 중 무신론자의 비율이 9% 미만이라는 것은 놀랄 일이 아니다. 그러나 실제로 공개된 자료를 봐도, 무신론자 축구선수가 5%에도 미치지 못한다는 점을 뒷받침할 수 있는 수치를 찾기 어렵다.

 

스포츠계 전체를 보면 무신론자들은 존재한다. 불명예스러운 사이클 선수 랜스 암스트롱, 미군 복무 중 전사한 前 NFL 선수 팻 틸먼이 그 예다. 아메리칸 풋볼 선수 아리안 포스터는 종교에 비판적인 입장을 밝힌 바 있으며, 미국 내에서 비기독교인은 종종 배척당하기도 한다. 다른 미국 스포츠에서도 비슷한 현상이 나타난다. 유럽이 미국처럼 종교적으로 획일적이지는 않지만, 축구에서 종교가 차지하는 위치에는 유사한 면이 있다.

 

하지만 무신론자 축구선수를 다섯 명만 뽑기 위해서도 상당한 조사가 필요했다. 심지어 그중 한 명은 미국 USL(2부 리그) 선수이고, 두 명은 이미 세상을 떠났다. 분명 더 많은 무신론자 선수들이 존재하겠지만, 그들은 어디에 있을까?

 

앞서 언급했듯이, 대부분의 프로 운동선수들은 통계적으로 종교적 신앙이 높은 지역 출신이다. 게다가 많은 이들이 무신론자임을 밝히는 것을 두려워할 수도 있다. 세계 여러 지역에서 무신론은 여전히 금기시되는 주제이기 때문이다.

 

마이클 조던은 한때 “공화당원도 운동화를 사니까 정치 이야기는 하지 않는다,”라고 말한 적이 있다. 많은 선수들이 종교 문제를 비슷한 관점에서 본다. 자신의 신념이 대중과 다르다면 어떤 일이 벌어질지 알고 있기 때문에(예를 들어, 자신의 신념을 지키려다 경력에 큰 타격을 입은 콜린 캐퍼닉의 사례처럼) 자신의 입장을 숨기는 것이다.

 

결국 공개적으로 무신론을 밝히는 축구선수가 거의 없는 가장 큰 이유는, 선수들이 자신의 사생활을 사생활로 남겨두고 싶어 하기 때문일 것이다. 자신의 개인적 신념이 타인의 관심사가 되어야 할 이유는 없기 때문이다. 그리고 그것은 그들의 정당한 권리다.

유명한 무신론자 축구선수 5人

요한 크루이프, 네덜란드

크루이프는 축구계의 전설이다. 아약스와 바르셀로나에서 수많은 타이틀을 획득했으며, 네덜란드 대표팀을 이끌고 월드컵 결승에 진출했다. 발롱도르를 세 차례 수상했고, 1974 월드컵에서는 골든볼을 차지했다.

 

 

 

 

브라이언 클러프, 영국

그는 《댐드 유나이티드》의 주인공으로 잘 알려져 있다. 선수 시절에는 큰 성공을 거두지 못했지만, 감독으로서 잉글랜드 무대에서 여러 트로피를 들어 올렸고, 노팅엄 포리스트를 이끌고 유러피언컵(現 챔피언스리그)을 두 차례나 제패했다.

 

 

 

 

리카르도 몬톨리보, 이탈리아

이탈리아 국가대표로 66경기에 출전했으며, 2010 월드컵에도 참가했다. AC 밀란의 주장으로서 팀을 이끌었던 인물이다.

 

 

 

 

맷 왓슨, 영국

영국에서 태어났지만, 미국으로 건너가 UMBC 대학에서 1년간 뛴 후 프로로 전향했습니다. 여러 USL 팀에서 뛰었으며, MLS의 밴쿠버 화이트캡스와 시카고 파이어에서도 활약했습니다.

 

 

 

 

유넌 오케인, 아일랜드 공화국

오케인과 그의 아내이자 모델인 로라 라콜은 2017년, 북아일랜드에서 인본주의적 결혼식(humanist wedding)이 합법적으로 인정받을 수 있도록 정부를 상대로 소송을 제기했다. 북아일랜드에서는 비종교 결혼식이 법적으로 효력을 인정받지 못하는 경우가 많다. 오케인은 북아일랜드 출신이지만, 아일랜드 공화국 대표로 활약을 펼쳤다.