도널드 트럼프의 미친 축구 계획

 

2025년 7월 8일, FIFA는 전 세계를 향해 발표했다. 미국 내 두 번째 공식 사무소를 단 11개월 만에 개설하게 되어 매우 기쁘다고 말이다. 첫 번째 사무소는 2024년 8월 마이애미에 설립되었다. 하지만 두 번째는 훨씬 흥미롭다.

 

도시 – 뉴욕.

위치 – 트럼프 타워.

 

우연히도, 악명 높은 前 FIFA 임원 척 블레이저가 체포되기 전까지 거주하던 바로 그 건물이다. 그는 결국 수사 당국에 협조하여 내부 고발자가 되었고, 그의 증언은 2015년 '옛 FIFA'가 몰락하는 데 결정적인 역할을 했다.

 

당시 그는 한 달에 $18,000짜리 펜트하우스에 살고 있었는데, 그의 고양이들을 위해 한 달에 $6,000짜리 인접 아파트까지 따로 임대했다고 한다. 하지만 그건 또 다른 이야기다.

 

 

최근 FIFA와 미국 정부 관계자들은 꽤 친밀한 관계를 보이고 있다. 좀 더 구체적으로 말하자면, FIFA 회장 잔니 인판티노와 미국 대통령 도널드 트럼프가 매우 가까워지고 있다.

 

 

물론, 일반적으로 임대인과 세입자의 관계가 이렇게 되는 경우는 드물다.

 

두 사람은 실제로 매우 가깝다. 2025년 5월, 인판티노는 FIFA의 연례 행사 중 가장 중요한 통치 관련 회의보다 중동에서 트럼프와의 교류를 우선시했다. 그는 결국 3시간이나 늦게 도착했다.

 

이 상황을 다르게 볼 수도 있다. 이 모든 것이 과장된 건 아닐까?

 

우리는 이제 아마도 역사상 가장 큰 월드컵을, 세계 최강대국인 미국에서 맞이하려 하고 있다. 그렇다면, 관련된 가장 중요한 두 인물이 긴밀하게 협력하는 것은 당연한 일일 것이다.

 

게다가 트럼프는 예전부터 스포츠에 관심이 많았던 인물이다. 그는 오랫동안 UFC의 열렬한 지지자였고, 1991년에는 잉글리시 리그컵 추첨에도 등장했다. (도널드, 그땐 정말 자신이 무슨 일을 저지른 건지 몰랐겠지.) 2025년 초에는 현직 대통령으로서는 처음으로 슈퍼볼에 참석했다. 그리고 클럽 월드컵 결승전에도 참석했는데… 잠깐, 왜 그는 트로피 수여식 무대 위에 올라가 있는 걸까? 콜 파머의 표정이 우리 모두의 마음을 대변한다.

 

이게 단순한 일일까?

 

이제 알아보자.

 

 

 

 

황금광맥

FIFA와 미국의 관계는 매우 오래전부터 이어져 왔으며, 생각보다 훨씬 복잡하다.

 

미국축구연맹(USSF)은 1913년에 설립되어 1914년에 FIFA에 가입했다. 실제로 1930년 제1회 월드컵에서 미국 대표팀은 3위를 차지했다.

 

미국 축구의 역사를 여기서 자세히 다룰 생각은 없다. 이미 이전 글에서 다뤘기 때문이다. 다만 맥락을 위해 21세기까지의 상황을 간단히 짚고 넘어가보자.

 

초기에는 유망한 출발이었지만, 20세기 내내 미국 축구는 짧은 성장기를 몇 번 겪었을 뿐, 지속적인 발전을 이루지 못했다.

 

반면 남미와 유럽에서는 축구가 끊임없이 성장하여 세계적인 최우위 스포츠가 되었고, 의심의 여지 없이 지구상에서 가장 인기 있는 스포츠로 자리잡았다.

 

미국은 1994 월드컵 개최권을 따냈을 때 변화의 조짐을 보였다. 그리고 실제로 많은 것이 변했다. 대회는 엄청난 성공을 거뒀다. 1994 월드컵은 총 360만 명에 달하는 관중을 기록하며, 경기당 평균 약 6만 9천 명의 관중을 동원했다.

 

그 후 1년 뒤 MLS가 창립되었고, 축구는 어느 정도 성장했다. 하지만 솔직히 말해, 축구가 NBA, NFL, MLB 등의 스포츠와 어깨를 나란히 하는 수준으로 발전할 가능성은 거의 없었다.

 

미국은 세계 최고의 운동선수를 배출하지만, 이들은 대부분 자신이 자라며, 봐왔고, 인프라가 탄탄하며, 훨씬 더 수익성이 높은 전통 스포츠를 선택한다.

 

FIFA는 이런 현실을 바꾸고 싶어 하지만, 이 싸움에서 단기간에 승리할 수 없다는 것도 잘 알고 있다.

 

하지만 FIFA가 할 수 있는 일은 있다. 바로 외국 팀들이 펼치는 최고 수준의 경기를 미국인들이 시청하게 만드는 것이다. ‘관심 경제’ 시대에서는 그것만으로도 충분히 가치가 있다. 물론 이것이 장기적으로는 축구 인구 증가로 이어질 수도 있다.

 

미국이라는 거대한 상업 시장은 결코 외면할 수 없는 존재다.

 

결국 우리는 다시 출발점으로 돌아온다. 미국은 이미 FIFA에게 있어 훌륭한 개최국이자, 스폰서와 수익의 원천으로서 그 가치를 증명했다. 또 한 번 미국에서 월드컵이 열리는 건 필연이었다.

 

하지만 그 결정을 현실로 만드는 과정은, 역설적이게도 FIFA가 미국 내 입지를 넓히고자 했던 바로 그 이유 때문에 큰 논란의 대상이 되었다.

 

 

 

 

엉클 샘은 다 본다.

미국은 2018년과 2022 월드컵 개최를 위해 입찰했으나, FIFA는 2010년 논란의 여론 투표 끝에 2018년 대회를 러시아에, 2022년 대회를 카타르에 넘겼다.

 

미국은 2018년 입찰에서 손을 떼고 2022년에 집중했지만, 결국 또 패배했다. 이번에는 카타르에게였다.

 

더 나쁜 건, 여러 평가에서 미국의 제안이 거의 모든 측면에서 가장 우수했다는 점이다.

 

이 결과는 많은 이들을 충격에 빠뜨렸지만, 모든 이들이 놀란 건 아니었다.

 

 

 

 

결국 그 의혹은 사실이었다. 2015년, FBI의 급습과 함께 수많은 체포가 이루어졌다.

 

2010년, 보니타 머시아데스는 호주 축구연맹의 고위 임원이자 2022 월드컵 유치위원회의 핵심 인물이었다.

 

하지만 그녀는 자국 위원회와 FIFA 내부의 비리와 부패를 직접 목격한 후 내부고발자가 되었다.

 

 

그 결과 FIFA 회장이었던 제프 블라터는 FIFA 관련 모든 활동에서 금지되었고, 여러 혐의로 기소되었다. 하지만 그는 형사적으로는 유죄 판결을 받지 않았다.

 

 

머시아데스는 한때 블라터와 긴밀히 일했으나, 이후 2018년에 『Whatever It Takes — The Inside Story of the FIFA Way』라는 책을 써서 충격적인 내부 이야기를 폭로했다.

 

그 책에서 그녀는 FIFA가 어떻게 선물, 현금, 그리고 각종 혜택을 통해 회원국의 표를 매수하는지를 폭로했다. 자국 호주조차 이에 가담했음을 보았고, 자신이 직접 겪은 인물들과 사건, 카타르의 승리 과정 등 모든 것을 상세히 기록했다.

 

그녀는 책에서 2022 월드컵 투표 전날 있었던 제프 블라터와 미국축구연맹 회장 수닐 굴라티가 버락 오바마 대통령에게 걸었던 전화를 언급한다. 그 통화는 투표 전날 ‘예의상’ 한 전화였다고 한다.

 

블라터는 이렇게 말했다:

“우리는 투표 하루나 이틀 전에 오바마 대통령에게 전화를 걸었고, 나는 이렇게 말했다. ‘이번에는 당신이 이기기 매우 어려울 겁니다.’”

“그는 무슨 일이 벌어졌는지 이해했고, 내게 고맙다고 했다.”

 

투표 전날 이런 말을 한다는 건 참 이상하다.

 

하지만 블라터는 줄곧 자신이 미국의 입찰을 지지했다고 주장해 왔다. 그는 자신도 이런 결과에 불만을 가졌다고 했다.

 

그에 따르면, 자신이 미국의 패배를 알게 된 것은 유럽축구연맹(UEFA) 회장이자 프랑스인인 미셸 플라티니가 2010년 말 프랑스 대통령 니콜라 사르코지, 카타르 왕실 인사들과 함께 엘리제 궁에서 만난 이후였다고 한다.

 

플라티니는 사르코지가 “카타르에 투표하길 바란다”라고 공개적으로 말했지만, 직접적으로 지시하지는 않았다고 밝혔다.

 

그로부터 9일 뒤, 플라티니는 카타르에 투표했고 다른 이들을 설득해 표를 몰아줬다.

 

공소장에 따르면, 이 표를 얻기 위해 표 한 장당 최대 $5m의 뇌물이 오갔다고 한다.

 

7개월 뒤, 카타르 정부가 후원하는 QSI가 사르코지의 ‘사랑하는 팀’ 파리를 생제르맹(PSG)을 인수했다. 카타르 국부펀드는 프랑스 경제에 막대한 투자를 시작했고, 고급 부동산을 대거 매입했다.

 

플라티니의 아들 로랑은 QSI 소유의 스포츠 의류 회사 ‘Burdda’의 CEO로 영입되었다.

 

음…

 

블라터는 플라티니가 이 상황을 어떻게 정당화했는지 이렇게 회상했다.

“‘제프, 대통령이 부탁한다면 당신은 어떻게 하겠어요?’라고 묻길래, 나는 ‘그럴 일은 없을 거야. 우리는 스위스엔 대통령이 없으니까,’라고 대답했다.”

 

솔직히 말해, 나름 일리가 있다.

 

미국 정부는 이 모든 과정을 지켜보며, 경악했다. 그리고 FIFA가 이런 짓을 저지를 배짱이 있다는 사실에 놀랐다.

 

그 결과, 미국은 본격적으로 FIFA를 수사하기 시작했고, 핵심 인사들을 체포하고 기소했다.

 

미 법무부는 20년 동안 FIFA 고위 관계자들에게 $200m 이상의 뇌물과 리베이트, 특혜가 제공되었다고 밝혔다.

 

미국이 이 사건의 주도권을 잡은 데에는 여러 이유가 있었다.

 

우선 자금의 상당 부분이 미국 내 은행 계좌, 특히 뉴욕을 통해 오갔다.

또한, FIFA 관계자들의 회의 상당수가 미국 내에서 이루어졌다.

 

그리고 무엇보다, 미국은 FIFA처럼 거대한 조직을 상대할 법적 수단과 자원, 정치적 의지를 모두 갖춘 거의 유일한 국가였다.

 

또한 미국에는 척 블레이저 같은 내부 고발자들이 있었다. 그는 미국축구연맹 부회장, FIFA 집행위원, 콘카카프 사무총장을 역임했으며, 주요 제보자였다.

 

미 법무장관 로레타 린치는 뉴욕 기자회견에서 이렇게 말했다:

“그들은 축구를 정직하게 유지해야 할 책임을 지닌 사람들이었습니다. 하지만 그들은 세계 축구의 사업을 타락시켜, 자신들의 이익과 부를 위해 이용했습니다.”

 

참고로 2018년 이전까지 월드컵 개최지 투표는 약 24명의 인원만 참여했다. FIFA 회장, 대륙별 연맹 회장들, 그리고 몇몇 지역 대표자들이었다.

 

24명은 많지 않다. 과반을 얻으려면 겨우 12명 정도만 매수하면 충분했다는 뜻이다.

 

2018년 이후부터는 모든 200여 개 회원국이 투표에 참여하게 되었고, 모든 표결은 공개되었으며, 각 개최국 입찰 자료 또한 투명하게 공개되었다. 이전에는 이런 수준의 투명성이 없었다. 그럴 이유가 있었기 때문이다.

 

무엇보다 중요한 건, 이번 투표의 모든 과정이 그 어느 때보다 철저히 감시되었다는 점이다.

 

이후 전 세계적으로 FIFA에 대한 신뢰는 역사상 최저 수준으로 떨어졌다.

 

 

 

 

최소한의 조치

그리하여, 세계 축구의 통치 기구는 움직이기 시작했다. 새로운 규정 준수 및 윤리 구조가 만들어졌다.

 

지난 10년 동안 FIFA는 청소년 개발을 지원하기 위해 미국 내 존재감을 크게 강화했다. 미국 대중에게 축구를 더 쉽게 접근 가능하고 인기 있게 만들기 위한 홍보 전략은 이미 상상할 수 있는 모든 플랫폼에서 장시간 논의되어왔다.

 

임기 제한도 도입되었는데, 이걸 큰소리로 읽어보면 정말 어이없는 일이다.

 

블라터는 17년 동안 회장을 지냈고, 그의 전임자 주앙 아벨란제는 무려 24년 동안 회장으로 있었다. 현행 규정하에서는 임기 제한이 최대 12년으로 정해졌다.

 

새 회장은 이탈리아계 스위스인 변호사, 잔니 인판티노였다. 혼란 속에서 청렴함을 가져올 남자라 불린 그 사람 — 하지만 그는 UEFA에서 근무하던 시절, 뇌물과 연관된 것으로 의심되는 서류에 공동 서명한 사실로 파나마 페이퍼스에 이름이 올랐다.

 

그는 모든 잘못을 부인했다.

 

…일단은 믿어줘야 하나?

 

어쨌든, 전 세계가 주시하는 가운데 2018년 6월 13일, 한 봉투가 열렸다.

 

2026 월드컵 개최국이 발표되었다.

 

미국(캐나다, 멕시코와의 공동 입찰 'United 2026')이 압도적인 표 차이로 승리했다. 현재까지도 이 결과가 조작되었다는 신뢰할 만한 증거는 나오지 않았다. 신뢰 회복의 첫걸음이 완성된 셈이다. 때로는 최소한의 조치라도 충분하다.

 

북중미 공동 입찰은 모로코를 상대로 134대 65로 승리했다.

 

그리고 등장한 인물 — 제45대 대통령.

 

트럼프는 2016년에 미국 대통령으로 선출되었다. 논란이 많았던 결정이었다.

 

그리고 그 일이 다시 일어났다.

 

하지만 이 글은 도널드 트럼프의 통치나 그의 미국 내 정책에 관한 이야기가 아니다. 내가 왜 자꾸 이걸 강조해야 하는지 모르겠는데 — 이 채널은 풍자 채널이다. 사실 나는 진짜 사람도 아니다.

 

도널드 트럼프의 첫 임기 동안, 그는 2026 월드컵 입찰 과정에서 매우 이례적인 역할을 했다.

 

그동안의 대통령들이 취했던 신중한 접근 방식과 달리, 트럼프는 공개적으로 미국-캐나다-멕시코 공동 입찰을 위해 로비를 펼쳤다.

 

2018년 4월, 그는 미국의 월드컵 입찰을 지지하지 않는 국가들을 향해 경고처럼 보이는 트윗을 남겼다.

 

“미국은 캐나다, 멕시코와 함께 2026 월드컵을 위한 강력한 입찰을 준비했습니다.

우리가 늘 지원해온 나라들이 미국의 입찰에 반대 로비를 하는 것은 유감스러운 일입니다. 그들이 우리를 지지하지 않는데(유엔에서조차), 왜 우리가 그들을 지원해야 합니까?”

 

그럴 필요가 전혀 없었다.

 

어쨌든, 이는 규정 위반으로 간주되지 않았다. 입찰은 성공했다.

 

하지만 이 트윗은 중요했다. 이전에도 비공식적인 대화나 접촉이 있었을지도 모르지만, 이 트윗은 매우 공개적인 ‘결합 선언’이었다.

 

이제 FIFA는 미국 대통령의 개인적인 흔적이 새겨졌다.

 

2026 월드컵을 북미에 수여함으로써, FIFA는 2015년에 존재했던 긴장이 해소되었음을 상징적으로 보여줬다.

 

즉, “이제 사업할 준비가 됐다”라는 뜻이다.

 

 

 

 

트럼판티노

FIFA와 미국의 관계에서 중요한 변화 중 하나는 FIFA 회장 잔니 인판티노와 미국 대통령 도널드 트럼프의 빈번한 만남이었다.

 

두 사람 모두 2016년에 처음으로 선출되었고, 그 후 인판티노는 백악관에 자주 모습을 드러냈다 — 여기 그는 트럼프의 취임식에 참석해 있다.

 

FIFA 회장은 또한 트럼프의 플로리다 마라라고 리조트를 여러 차례 방문했다.

 

2020년 다보스 세계경제포럼 만찬에서, 인판티노는 트럼프를 “확실히 스포츠맨”이라고 소개하며, 그의 경쟁심과 승부 근성을 엘리트 운동선수에 비유했다.

 

같은 자리에서 트럼프도 인판티노를 “위대한 친구”라 부르며, 화답했다.

 

인판티노의 우선순위는 2025년 5월, 완벽하게 드러났다. 두 사람의 관계에 대한 우려는 그 어느 때보다 높아졌다.

 

FIFA 회장은 여러 일정을 변경했고, 그중에는 FIFA 연례 총회(파라과이 개최)도 있었다. 그런데도 그는 지각했다.

 

그는 도널드 트럼프와 함께 사우디아라비아와 카타르에 있었고, 총회에 3시간 이상 늦게 도착했다.

 

연례 총회는 전 세계 축구 행정에서 가장 중요한 회의로, 세계 축구의 미래를 결정하는 자리다. 지도부, 규정 변경, 주요 대회 세부 사항 등이 여기서 결정된다.

 

그가 도착하자, 인판티노는 이렇게 해명했다:

 

“저는 여러분을 대표하기 위해, 축구를 대표하기 위해 그곳에 있어야 한다고 느꼈습니다. FIFA 회장으로서 저의 책임은 조직의 이익을 위한 결정을 내리는 것입니다.”

 

이 발언은 고위 인사들에게 매우 좋지 않게 받아들여졌다. 많은 이들이 항의의 표시로 회의를 퇴장했다. 그중에는 UEFA 회장 알렉산데르 체페린도 있었다.

 

UEFA의 공식 성명은 다음과 같았다:

“단순히 사적인 정치적 이익을 위해 일정을 갑작스럽게 변경하는 것은 축구에 아무런 도움이 되지 않으며, 조직의 이익을 뒷전으로 두는 행위로 보인다.”

 

같은 주 초에도 그는 같은 이유로 FIFA 이사회 회의를 연기했다.

 

이 사건은 오래전부터 제기되어 온 인식을 확고히 했다. 인판티노는 축구보다 정치(그리고 트럼프)를 우선시하고 있다는 것이다.

 

팬들에게 이것이 어떤 의미인지에 대한 질문이 쏟아졌다.

 

특히 트럼프의 반이민 정책 속에서 그 불안은 더욱 커졌다. FIFA는 항상 세계적이고 포용적인 사명을 자랑해왔다.

 

그러나, 이제 현지에서도 “내일 아는 사람이 복면을 쓴 정부 요원에게 잡혀가는 건 아닐까” 하는 두려움이 퍼지고 있다.

 

자신의 나라를 응원하기 위해 미국으로 향하는 외국인 팬들이 어떤 기분일지는 말할 것도 없다.

 

하지만 인판티노는 이런 우려를 일축하며, 이러한 정책이 대회에 영향을 주지 않을 것이라고 말했다.

 

선수단과 스태프에게는 입국 보장이 약속되었지만, 팬들에게는 그런 보장이 없다. 게다가 미국의 ‘입국 금지국 리스트’가 점점 확대되는 상황에서, 이는 좋은 징조가 아니다.

 

“우리는 그들이 오길 원합니다. 그들이 축하하고 경기를 보길 원합니다. 하지만 시간이 되면, 그들은 집으로 돌아가야 합니다.”

 

이는 트럼프의 부통령, JD 밴스의 발언이다.

 

고위 관계자 모두가 '문제없이 진행될 것'이라고 보장하고 있다. 그러나 그런 보장 자체가 필요하다는 사실이 이미 많은 것을 말해준다.

 

비평가들이 자주 지적하는 점은, 트럼프의 외교 정책 스타일(대형 거래, 화려함, 부유한 독재자들과의 동맹을 중시하는 방식)이 FIFA의 오랜 습성과 놀랍도록 닮아 있다는 것이다.

 

사우디아라비아는 2034 월드컵 개최국으로 선정되었고, 의심스러운 판정 덕분에 단독으로 승리했다. 이전 월드컵은 카타르와 러시아에 돌아갔다.

 

트럼프가 역사적으로 우호 관계를 유지하려 노력해온 나라들이기도 하다.

 

사실, 관계는 너무도 가까워서 카타르 왕실은 트럼프 행정부에 $400m짜리 맞춤형 보잉 747기를 제공하겠다고 제안했다.

 

트럼프 재임 중 에어포스원을 대체할 예정이었던 이 비행기는 “하늘 위의 궁전”이라 불렸다.

 

그는 이를 수락했다.

 

이것은 비록 FIFA의 직접적인 문제는 아니지만, 미국 내 FIFA의 운영 환경을 잘 보여준다. 외국의 선물과 기업 거래에 유난히 개방적인 대통령 아래에서 FIFA가 움직이고 있는 것이다.

 

세계 곳곳의 축구 관계자들은 이러한 트럼프–인판티노 노선을 공개적으로 비판해왔다.

 

UEFA의 체페린은 인판티노의 정치적 유착을 암묵적으로 비판했으며, FIFA가 미국 중심으로 기울면서 다른 지역의 이해관계가 소외되고 있다는 불만도 남아 있다.

 

 

 

 

월드컵 그 이후

2026 FIFA 월드컵을 앞두고, 모든 시선은 이 관계가 어떤 결과를 낳을지에 집중되고 있다.

 

지난 10년 동안 FIFA와 미국의 관계는 급격히 변했다.

 

미국(캐나다, 멕시코와 함께)은 48개국 대표팀과 수백만 명의 관중을 16개 도시에서 맞이할 것이다 — 사상 최대 규모의 월드컵이다. 궁극적인 목표는 잘 운영된, 축제 같은 행사를 치르는 것이다.

 

한편, 인판티노는 미국 시장에 큰 기대를 걸고 있다. 그는 트럼프를 만나기 위해서라면 어디든, 언제든 날아간다. 그러니 앞으로도 고위급 회동이 이어질 것은 분명하다.

 

이미 눈치챘겠지만, 이번 월드컵은 ‘트럼프-인판티노 월드컵’으로 기억될 것이다. 두 사람 모두 거대한 존재감을 지닌 인물이며, 둘 다 성장 촉진을 명분으로 ‘딜메이킹’을 우선시해왔다. 그들에게 이 대회는 ‘유산을 남기기 위한 무대’이다.

 

하지만 문제는 늘 같다. 이런 성장은 일반 팬에게 어떤 의미일까? 비판적인 시각에 의하면, 결코 좋은 방향이 아니다. 기존 팬층은 정책 탓에 가격에서 밀려날 수 있고, 선수들은 과도하게 혹사당할 수 있다. 모든 게 더 많고, 더 크고, 더 화려해지는 동안, 권력자들은 '하늘의 궁전'에서 모든 것을 지휘한다.

 

그러나 이 글에서는 반대의 관점도 언급해야 한다. 규모가 커진다는 건 — 이론적으로 — 더 많은 자원을 확보해 경기의 품질과 방송 수준을 높일 수 있다는 뜻이다. 이는 많은 이들에게 환영받을 일이다.

 

미국 내 팬층이 성장하는 것은 축구 발전에 분명 도움이 될 것이다.

 

이 글에서는 사실관계를 유지하려 노력했다. 중간중간 농담을 빼면, 편향은 최소화했다. 왜냐하면, 이건 어디까지나 ‘풍자’이기 때문이다.

 

하지만 한 가지는 분명하다. 앞으로 수 년간 우리는 축구 역사상 가장 거대한 변화의 순간을 맞이하게 될 것이다.

 

2026 월드컵의 유산과 영향이 무엇이 될지는 아무도 모른다.

 

좋든 나쁘든, 한 가지는 확실하다. 곧 아주 뜨거워질 것이다.

 

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