로빈 반 페르시의 페예노르트가 에레디비시 선두를 달리고 있다

 

미켈 아르테타가 아스날과 함께 프리미어리그를 이끌고 있고, 세스크 파브레가스는 코모를 세리에 A 7위에 올려놓았으며, 잭 윌셔는 루턴 타운에서 감독으로서 첫발을 내디뎠다. 그리고 여기, 아르센 벵거의 또 다른 제자가 유럽에서 지도자로서 성공적인 행보를 보이고 있다.

 

 

 

고향 로테르담으로 돌아온 로빈 반 페르시는 유소년 시절을 보낸 클럽 페예노르트에서 감독으로서 첫 풀타임 시즌 만에 우승 경쟁에 뛰어들었다.

 

 

 

리그 11경기를 치른 현재, 지난달 '디펜딩 챔피언' PSV에게 당한 3-2 패배가 유일한 오점이다. 지난 토요일 FC 폴렌담을 상대로 3-1 승리를 거두며 골득실 차에서 1점 앞선 리그 1위 자리를 탈환했다. 경기에는 긴장감 넘치는 순간도 있었지만, 경기 전날 PSV가 일시적으로 선두에 올랐을 때도 클럽 훈련장 내 연못에서 한 현지인이 낚시를 즐기는 모습에서 도시의 차분한 분위기를 엿볼 수 있었다.

 

 

 

페예노르트는 시즌 첫 9경기에서 8승 1무를 기록하며 초반 우승 경쟁을 주도해왔다. 이는 2019년 페예노르트에서 복귀 시즌을 보낸 후 은퇴한 아스날, 맨체스터 유나이티드, 그리고 네덜란드 국가대표 출신 공격수였던 그가 다른 이들은 상상하지 못했을 때도 수개월 전부터 그려온 그림이었다.

 

 

 

페예노르트를 20년간 취재해 온 네덜란드 언론인 미코스 구카는 디 애슬레틱과의 인터뷰에서 "그가 2월에 부임했을 때, 아무도 그가 챔피언이 될 것이라고 예상하지 못했다"고 말했다.

 

 

 

구카는 "그에게 큰 압박은 없었지만, 그가 상황을 바꿨다. 부임 첫 기자회견(2월 24일)에서 데니스 데 클로제 단장은 로빈의 목표에 대한 질문에 유럽 대항전 진출이라고 답했다. 그러자 반 페르시는 '우리는 2위, 어쩌면 1위를 위해 싸울 것'이라고 말했다. 그가 압박감에 익숙하고 큰 목표를 설정하는 인물이라는 것을 알 수 있었다"고 덧붙였다.

 

 

디 애슬레틱이 취재한 페예노르트의 폴렌담전 승리 현장

 

 

42세인 반 페르시는 지난 시즌 후반기에 페예노르트로 복귀했지만, 선수로서 두 번에 걸쳐 6년, 그리고 다양한 코치 역할로 4년을 보냈던 이 클럽의 상황은 최상이 아니었다.

 

 

 

아르네 슬롯 감독이 2022-23시즌 리그 우승을 차지했지만, 2023-24시즌 2위로 마친 후 리버풀의 위르겐 클롭 감독 후임으로 떠났다. 페예노르트는 경험 많은 1군 감독을 원했기에 2024년 여름 반 페르시는 후보로 거론되지 않았고, 대신 전 덴마크 국가대표였던 브리안 프리스케가 지휘봉을 잡았다. 하지만 그는 올해 2월 10일, 팀이 에레디비시 5위에 머무르자 경질되었다.

 

 

헤이렌베인을 7개월간 이끈 후, 반 페르시의 시간이 온 것이었다.

 

 

 

반 페르시가 페예노르트 감독으로 임명되었을 때, 슬롯 감독은 "그는 감독이 될 만한 성품을 지녔다. 주변의 말에 흔들리지 않기 때문이다. 지난 3~4년간 놀라울 정도로 열심히 노력했는데, 이는 흔히 볼 수 있는 모습이 아니다. 더 나아지기 위해 매 순간을 치열하게 보내는 사람은 많지 않다"고 평가했다.

 

 

 

반 페르시는 슬롯 감독 재임 3년간 1군 공격수 테크니컬 코치뿐만 아니라 16세 이하, 18세 이하, 19세 이하 팀 코치를 역임했다. 슬롯 감독의 평가에서 핵심적인 부분 중 하나는 바로 반 페르시의 성품이었다.

 

 

 

2020년, 반 페르시는 디 애슬레틱과의 인터뷰에서 선수로서 발전하기 위한 방법으로 자신의 장단점을 목록으로 만들었다고 밝힌 바 있다. 이러한 태도는 그를 2011-12시즌과 2012-13시즌에 연달아 프리미어리그 득점왕에 오르게 했고, 2012년에는 아스날에서 맨체스터 유나이티드로 이적해 프리미어리그 우승을 차지하는 수준으로 이끌었다.

 

 

 

이러한 목록들은 그가 20대 초반에 가졌던 집념이 40대가 되어서도 여전하다는 것을 엿보게 한다.

 

 

페예노르트 시절 슬롯 감독과 함께한 반 페르시

 

 

반 페르시는 올해 디 애슬레틱으로부터 그 목록에 대한 질문을 받자 "그것이 모든 선수와 감독이 가져야 할 '성장 촉구(development urgency)'를 만들어냈다"고 밝혔다.

 

 

 

그는 "일단 그 시스템이 내 안에 자리 잡자, 나는 더 나은 선수가 되기 시작했고 그 과정은 멈추지 않았다. 나는 결코 내가 원하는 수준에 도달하지 못했다. 어쩌면 그것이 내가 특정 수준에 도달할 수 있었던 큰 이유일지도 모르며, 감독으로서도 동일한 '성장 촉구'를 가지고 있다"고 말했다.

 

 

 

성장에 대한 모든 이야기에는 가시적인 발전의 순간이 필요하다. 반 페르시의 첫 번째 큰 도약은 2023년에 찾아왔다. 페예노르트 16세 이하 팀에서 2년을 보낸 후, 그는 UEFA 유스리그에 참가하는 19세 이하 팀을 지도했다. 감독으로서 치른 첫 유스리그 경기였던 셀틱과의 3-0 승리는 그의 열정에 불을 지폈다.

 

 

 

반 페르시는 지난 3월, 페예노르트 감독 부임 후 두 번째 경기였던 인테르전을 앞둔 기자회견에서 "그 순간, 경기 준비 방식이나 대처 방식 면에서 이것이 1군 축구에 정말 가까워지고 있다는 것을 깨달았다"고 회상했다.

 

 

그는 이어서 "'아, 이 느낌이 정말 좋다'고 생각했다. 무슨 일이 일어날지 모르는 중요한 경기들을 뛸 때 느꼈던 감정과 매우 흡사했다. 적시에 올바른 결정을 내려야만 한다. 그때 나는 '이것이 내가 원하는 것이다. 모든 것을 걸겠다'고 다짐했다"고 밝혔다.

 

 

 

아스날에서 티에리 앙리, 데니스 베르캄프, 그리고 엠마누엘 아데바요르와 주전 경쟁을 하며 선수 생활을 시작했던 반 페르시는 성장이 항상 좋은 기분 속에서만 이루어지는 것이 아님을 알고 있다. 지난 시즌 헤이렌베인에서의 도전은 그의 첫 1군 감독 경험이었다. 구단 역사상 최연소 감독이었던 그는 부임 후 네 번째 경기에서 AZ에게 9-1로 대패하는 아픔을 겪었다.

 

 

 

선수 시절 아스날 소속으로 맨체스터 유나이티드에 8-2로 참패하며 비슷한 경험을 한 적이 있지만, 이번에는 달랐다. 이제는 결과에 대해 책임져야 하는 당사자가 된 것이다.

 

 

 

반 페르시는 폴렌담전을 앞두고 커피를 손에 든 채 기자회견에서 "그 경기를 통해 배운 것은 필요한 것에 항상 대비해야 한다는 점"이라고 말했다.

 

 

 

그는 "나는 항상 안전망, 즉 백업 플랜을 가져야 한다는 것을 배웠다. 신체적으로나 정신적으로 살아남고 회복하는 것이 중요하다. 그 경험을 바탕으로, 우리는 경기 중 언제든 사용할 수 있는 안전망 계획을 만들었다"고 설명했다.

 

 

데 카윕에 위치한 페예노르트 기자회견실 외벽을 장식한 역대 감독들의 사진

 

 

스파르타 로테르담과 헤라클레스 알멜로를 상대로 각각 4-0, 7-0 대승을 거두기도 했지만, 안전망의 필요성은 올 시즌에도 여실히 드러났다.

 

 

 

언론인 구카는 "그는 여전히 공격적이고 항상 세 명의 공격수를 기용하지만, 수비수를 투입해 1-0이나 2-1 승리를 지키려는 모습도 보인다"며 "감독직을 처음 시작했을 때는 팬들이 좋아하지 않는 모습은 보고 싶지 않다고 말했지만, 지금은 더 현실적으로 변했다"고 분석했다.

 

 

 

이러한 변화는 올 시즌 페예노르트의 성공에 결정적인 역할을 했다. 페예노르트는 에레디비시 최소 실점(10골)을 기록 중이며, 우승 경쟁 상대인 PSV는 16실점으로 이 부문 5위에 올라 있다. 또한, 페예노르트는 리그에서 가장 낮은 기대 실점(xG-against) 값(8.2)을 기록한 반면, PSV는 14.1로 6위에 머물러 있다.

 

 

 

우에다 아야세의 활약도 그에 못지않게 중요했다. 그는 11경기에서 13골을 기록하며 이미 네덜란드에서 보낸 이전 두 시즌의 득점 기록(2023-24시즌 5골, 2024-25시즌 9골)을 넘어섰다. 그는 이전 시즌들에서 각각 5경기와 13경기에 선발 출전했지만, 올 시즌에는 11경기 모두 선발로 나섰다.

 

 

 

반 페르시는 우에다의 득점력 폭발 비결로 향상된 체력을 꼽으면서, 공격수 선배로서 몇 가지 조언을 건넸다고 밝혔다.

 

 

 

그는 폴렌담전에서 두 골을 기록한 우에다에 대해 경기 후 기자회견에서 "연계 플레이를 위해 공격수가 옵션이 되어야 하는 순간과 같은 아주 간단한 것들"이라고 운을 뗐다.

 

 

 

이어 "우리는 센터백이 공을 가졌을 때 연계 플레이를 위해 움직여야 하는 정확한 타이밍, 그리고 수비 뒷공간으로 침투해야 하는 정확한 타이밍에 대해 이야기했다. 페널티 박스 안에서 몸을 어떻게 사용해야 하는지, 동료들과 연계하기 위해 언제 더미 움직임을 가져가야 하는지 등에 대해서도 논의했다. 기본적인 것들이지만, 이 모든 것이 합쳐져 그는 놀라운 활약을 펼치고 있다"고 덧붙였다.

 

 

 

통산 322골을 기록한 그보다 더 나은 조언을 해줄 사람을 찾기는 어렵다. 아스날의 리스 넬슨 역시 2021-22시즌 페예노르트로 임대 왔을 때 그의 조언에 도움을 받은 바 있다.

 

 

 

이처럼 선수 개개인에게 맞춘 세심한 지도 방식은 반 페르시에게 전술 계획 수립만큼이나 중요해 보인다. 벵거, 알렉스 퍼거슨 경, 루이 반 할 감독의 제자로서 최고 수준에서 경험한 다양한 선수 관리 방식이 차이를 만들어내고 있다.

 

 

아스날 시절 벵거 감독과 함께한 반 페르시

 

 

반 페르시는 "선수와 대화할 때, 때때로 과거로 돌아가 '아르센, 퍼거슨, 또는 루이 감독이라면 어떻게 말했을까?'라고 생각하곤 한다"면서 "다양한 세계를 결합하여 하나의 작동하는 스타일로 만들고 싶다"고 말했다.

 

 

 

그는 "나는 모든 사람에게서 '성장 촉구'를 보고 싶다. 나이에 상관없이 누구나 더 나아질 수 있다"고 강조했다.

 

 

 

슬롯 감독은 반 페르시의 성장에 대한 집착과 더불어, 다른 사람들의 평가에 무관심한 태도 또한 그의 지도 방식의 일부라고 언급했다.

 

 

 

아스날 수비수 위리엔 팀버의 쌍둥이 형제인 퀸턴 팀버는 반 페르시가 부임했던 지난 2월 당시 페예노르트의 주장이었지만, 무릎 인대 부상으로 시즌을 조기에 마감했다.

 

 

 

올여름 계약 마지막 해에 접어든 그는 재계약을 하지 않았고, 반 페르시는 이를 그를 주장직에서 내리고 새로 영입한 셈 스테인에게 주장 완장을 맡긴 이유 중 하나로 꼽았다. 그는 팀의 핵심 선수에 대한 과감한 결정을 두려워하지 않았고, 팀버는 주전으로 계속 출전하고 있음에도 리더십 그룹에는 복귀하지 못했다.

 

 

 

현재 팀의 세 번째 주장은 19세의 히베로 레아트로, 그는 반 페르시가 이끌던 19세 이하 팀의 UEFA 유스리그 셀틱전 승리 당시 선발 라인업에 이름을 올렸던 선수다.

 

 

 

바이에른 뮌헨이 관심을 보이는 것으로 알려진 레아트는 폴렌담전 승리 후 반 페르시의 지도자로서의 자질에 대해 "그는 자신의 계획을 고수한다"며 "상대가 어떻게 하는지를 보지 않고, 자신이 무엇을 하고 싶은지에 집중한다. 이는 우리가 무엇을 해야 할지 알기 때문에 우리에게 좋은 일이다. 매번 계획이 달라지지 않는다. 우리는 미팅을 통해 그 계획을 확실히 숙지할 수 있다"고 말했다.

 

 

 

맨체스터 유나이티드에서 퍼거슨 감독 밑에서 뛴 기간은 1년에 불과했지만, 퍼거슨 경의 코칭스태프 쇄신은 올드 트래포드에서 그의 성공을 지속시킨 핵심 요인으로 평가받는다. 반 페르시 역시 자신의 코칭팀에 큰 중점을 두고 있다.

 

 

 

페예노르트에서 반 페르시는 에릭 텐 하흐의 전 수석코치였던 르네 하케를 부임과 동시에 데려왔다. 그는 조용하지만 경험 많은 현장 지도자로 알려져 있다. 슬롯 감독이 리버풀로 데려가려 했으나 브렉시트 규제로 실패했던 38세의 에티엔 레이넨 역시 전술적으로 높은 평가를 받고 있다.

 

 

맨체스터 유나이티드 시절 퍼거슨 감독과 함께한 반 페르시

 

 

반 페르시는 지난 시즌 에른스트 하펠 감독 이후 페예노르트 역사상 최고의 부임 초기 성적을 기록했다. 첫 8경기에서 무패를 달리며 승점 22점과 골득실 +18을 기록했다. 지난 10월 PSV에 당한 패배는 그의 리그 첫 패배였으며, 이는 앞으로 흥미로운 선두 경쟁을 예고한다.

 

 

반 페르시는 옛 아스날 동료들과 꾸준히 연락을 유지하고 있으며, 모두가 인생의 새로운 장에서 자신의 이름을 알리고자 하는 만큼 가까운 미래에 서로 노하우를 공유할 수도 있다.

 

 

 

그는 폴렌담전 이후 기자회견에서 "작년에 세스크와 이야기를 나눴고, 시간이 된다면 다시 만나서 우리의 비전을 공유하고 우리가 겪는 어려움에 대해 서로 시험해 보기로 했다"고 밝혔다. 또한 "잭 윌셔가 루턴 감독직을 맡기 직전인 몇 달 전에도 만났다"고 전했다.

 

 

 

"나를 포함해 미켈, 잭, 세스크 등 아르센의 어린 선수들이 지금은 감독을 하고 있다는 것이 꽤 멋진 일이다. 우리는 아르센 감독에게서 얻은 많은 조언들을 지금 실천에 옮기고 있다고 확신한다."

 

 

 

"우리는 아르센 감독 아래서 성장했고, 그는 선수로서 우리의 경력에, 그리고 지금은 감독으로서도 큰 역할을 했다."

 

 

 

그리고 폴렌담을 상대로 37개의 슈팅을 단 3골로 마무리한 후, 어쩌면 반 페르시는 기억을 조금 더듬어 그의 내면에 있는 벵거를 끄집어내야 할지도 모른다.

 

 

 

 

 

 

 

https://www.nytimes.com/athletic/6768392/2025/11/04/robin-van-persie-the-coach-learning-from-wenger-and-ferguson-working-with-slot-and-development-urgency/